San Gavino a mare - Balai vicino

Dove la costa calcarea di Porto Torres scende verso la cala di Balai, una piccola chiesa imbiancata a calce segna il luogo che la tradizione venera come prima sepoltura dei martiri cittadini. Dietro l'altare, camere funerarie romane scavate nella scogliera mantengono viva questa memoria.

Perché è importante

Ogni racconto dei santi patroni di Porto Torres inizia e finisce a Balai. La tradizione colloca la prima sepoltura di Gavino, Proto e Gianuario nelle camere funerarie ricavate nella roccia sopra la cala; la piccola chiesa di San Gavino a Mare, nota localmente come Balai vicino, sorge direttamente sopra di esse. Il sito faceva parte dell'area funeraria della colonia romana di Turris Libisonis. Le ricerche archeologiche documentano l'uso funerario in epoca romana e altomedievale, con graffiti e simboli incisi di epoca paleocristiana, medievale e successiva. È ancora un santuario attivo: ogni maggio le statue dei martiri scendono dalla basilica in collina e i pellegrini le accompagnano. Il santuario conserva la parte costiera del racconto delle origini della città.

Cosa osservare

L'edificio è piccolo e sobrio: una navata calcarea con volta a botte su archi trasversali, facciata imbiancata rinforzata a destra da tre contrafforti e parete occidentale chiusa da una nicchia absidale con altare in blocchi di tufo. L'interesse maggiore sta nella roccia. Dalla piazzetta d'ingresso si vede attraverso una grata un ipogeo romano; altre camere funerarie si aprono intorno al sagrato e nella parete della navata. La più grande, identificata dalla tradizione come tomba dei martiri, conserva loculi e graffiti incisi nei secoli. Una porta dietro l'altare conduce a un ambiente calcareo con volta a botte: il portale turistico regionale lo interpreta come cisterna romana, mentre SardegnaCultura lo considera una probabile cappella del VII secolo. All'interno è appesa una copia del dipinto del martirio di San Gavino realizzato nel 1849 da Antonio Maria Casabianca. Dal 3 maggio fino a Pentecoste vi sostano le statue lignee dei tre santi, portate dalla basilica cittadina.

Contesto e storia

La tradizione racconta che Gavino, soldato romano, morì insieme a Proto, sacerdote, e Gianuario, diacono, per ordine del governatore romano di Sardegna e Corsica, nei primi anni del IV secolo durante la persecuzione di Diocleziano. La pagina regionale riporta la condanna alla decapitazione; l'inventario del Ministero della Cultura registra la sepoltura qui nel 303. La chiesa attuale assunse la forma presente intorno al 1850, costruita contro la parete rocciosa sopra la spiaggia in un luogo venerato da tempo come prima tomba dei martiri. L'inventario nazionale data invece la chiesa al XVII secolo e osserva che la più antica immagine dipinta compare in un trittico seicentesco nella chiesa di San Giovanni a Bonorva: le fasi dell'edificio non sono quindi definite. A circa due chilometri lungo la costa sorge Balai lontano, la cappella di San Gavino Ischabizzaddu, con volta a botte, sul promontorio dove una tradizione colloca il martirio e un'altra il ritrovamento dei corpi. Il 25 ottobre vi si celebra una messa per la festa di Gavino. Il legame con la basilica in collina è ancora vivo: la Festha Manna del 3 maggio porta le statue qui, i pellegrinaggi proseguono durante il mese e una processione a Pentecoste le riporta alla basilica per la festa grande della città.