Villa Olmo

À l’extrémité nord de Côme, là où la ville s’ouvre sur la verdure du front de lac, la façade néoclassique aérée de la Villa Olmo se déploie face à l’eau. Commencée pour les marquis Odescalchi au début des années 1780 et propriété de la ville depuis 1925, elle sert de grand lieu d’exposition, avec son parc et sa façade tournés vers le lac.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail municipal décrit la Villa Olmo comme l’une des plus imposantes villas du lac de Côme, appréciation fondée sur son échelle. Il ne s’agit pas d’un simple palais, mais d’un vaste ensemble : le bâtiment central d’exposition, une aile nord, des casini au nord et au sud, des serres, des bâtiments de service et des constructions de loisirs le long de la rive. Modèle de la villa néoclassique du lac, elle a établi une référence pour les résidences d’été ultérieures du Lario. Depuis 1925, son rôle de lieu d’exposition municipal lui assure une vie culturelle active, contrairement à nombre de villas privées.

À remarquer

Le catalogue régional du patrimoine décrit un projet architectural d’ensemble régi par un système précis de géométrie et de proportions, qui donne au tout un équilibre composé et symétrique conforme aux théories néoclassiques de la beauté idéale. Il relève aussi que le programme iconographique des salles reflète la vaste culture humaniste d’Innocenzo Odescalchi, mécène de la villa. Son nom est lui-même porteur d’histoire : la Villa Olmo tire son nom d’un orme (olmo) qui se dressait sur le site et avait déjà plus d’un siècle lorsque la villa fut construite. L’arbre a disparu, mais son nom est resté. Le néoclassicisme de la villa s’exprime dans la longue façade au rythme régulier, dans ses proportions et dans le dialogue entre le corps central et les bâtiments de service latéraux. Le catalogue régional attribue le projet d’ensemble à l’architecte Simone Cantoni, principal représentant du néoclassicisme lombard de son temps, confirmant une attribution souvent rapportée par la tradition. Les serres et les casini montrent l’organisation d’un domaine aristocratique voué aux loisirs et à l’agriculture. La perspective sur le lac reflète l’orientation de la villa vers les arrivées par l’eau. Les travaux de restauration et de valorisation témoignent de l’entretien continu qu’exigent de tels domaines.

Contexte et histoire

L’histoire de la villa couvre toute l’époque moderne du lac. Le catalogue régional indique que le chantier commença en 1782 et que les principaux travaux étaient achevés en 1789 ; les deux ailes furent terminées en 1796 pour les marquis Odescalchi. Le portail municipal situe l’achèvement en 1812 ; ces deux sources peuvent être comprises comme décrivant les phases de construction puis de finition d’un même long chantier. À la mort d’Innocenzo Odescalchi, en 1824, la villa passa aux marquis Raimondi, puis aux ducs Visconti di Modrone, deux familles qui marquèrent la vie aristocratique lombarde jusqu’au XXe siècle. Sa vente à la municipalité en 1925 transforma sa vocation : de résidence d’été dynastique, elle devint une institution culturelle publique accueillant expositions et événements municipaux, rôle qui la définit depuis. Le complexe, le parc et les serres ont bénéficié de travaux de restauration et de valorisation avec la Fondazione Cariplo dans le cadre du projet « Tra Ville e Giardini del Lago di Como — Navigare nella conoscenza ». Celui-ci relie la Villa Olmo aux autres villas de la rive de Côme, dont la Villa del Grumello, dans un récit commun du paysage et du savoir.