Museo Diocesano sezione di Bitonto "Mons. Aurelio Marena"

La sezione bitontina del Museo Diocesano porta il nome di monsignor Aurelio Marena, ultimo vescovo della città, che iniziò a raccogliere le opere d’arte sacra disperse. Dodici secoli di pittura, scultura, oreficeria e paramenti sono oggi esposti nell’ex convento francescano accanto alla chiesa di San Francesco della Scarpa.

Perché è importante

Quando Bitonto cessò di essere una sede vescovile autonoma, le sue chiese rischiarono di perdere gli oggetti che ne raccontavano la storia. La sezione museale nacque dalla scelta della diocesi di conservarli: è la risposta istituzionale alla domanda su cosa accada al patrimonio liturgico di una città quando cambia la geografia amministrativa. Dipinti, frammenti di affreschi, sculture, oreficerie, paramenti, arredi e pietre scolpite, dal XII al XIX secolo, furono riuniti sotto lo stesso tetto e affidati all’Arcidiocesi di Bari-Bitonto. L’allestimento restituisce uno spaccato della vita religiosa di Bitonto, dai capitelli di età bizantina ai ricami dell’epoca borbonica.

Cosa osservare

Le opere sono organizzate per temi teologici, pastorali, territoriali e liturgici, non in ordine cronologico. La narrazione procede comunque attraverso le epoche: frammenti dei più antichi edifici ecclesiastici della città, tra cui capitelli d’importazione e una tavola dipinta, evocano il periodo bizantino; l’antependio di un altare basilicale rappresenta l’età romanica. Le sale del XVI e XVII secolo coincidono con l’ascesa di Bitonto come Universitas e con la spinta della Riforma cattolica: botteghe locali guidate da Carlo Rosa e affiancate da Nicola Gliri realizzarono pale d’altare per committenti nobili ed ecclesiastici. La tavola di San Francesco, presentata come un unicum per la storia del francescanesimo nell’Italia meridionale, è il fulcro del nucleo medievale. Nel tesoro, i punzoni degli argentieri identificano botteghe napoletane dall’età angioina a quella borbonica; i ricami richiamano l’Opificio di San Leucio e i raffinati lavori delle monache benedettine cittadine ricordano che molte opere furono realizzate a pochi passi dal luogo in cui oggi si trovano.

Contesto e storia

Monsignor Aurelio Marena, ultimo vescovo di Bitonto, avviò la raccolta e la sua conservazione. Dopo l’unione delle sedi di Bari e Bitonto nel 1986, gli arcivescovi Mariano Magrassi e Francesco Cacucci estesero il progetto all’intera arcidiocesi. Nel 1997 un decreto riunì formalmente le due istituzioni in un unico Museo Diocesano, con sezioni a Bari e Bitonto. Un intervento di restauro avviato nel 2005, sostenuto da fondi europei, Regione Puglia, Arcus S.p.A., arcidiocesi, Comune di Bitonto, soprintendenze e Stato, preparò sia le opere sia gli spazi espositivi. La sezione ha cambiato sede all’interno della città: aprì accanto alla concattedrale in via Vescovado e nel 2015 si trasferì nell’attuale sede, l’ex convento dei Frati Minori Conventuali, poi seminario vescovile, accanto a San Francesco della Scarpa. L’ultima parte del percorso è dedicata alla memoria scritta della diocesi: bolle pontificie, libri liturgici, registri contabili e atti di professione religiosa su pergamena e carta.