Concattedrale di San Valentino

Hoch über der Piazza Cavour erhebt sich die Konkattedrale von Bitonto, das Bauwerk, das die Stadt berühmt gemacht hat: eine romanische Basilika aus hellem Kalkstein, nach dem Vorbild von San Nicola in Bari errichtet, mit einer geschnitzten Kanzel von 1229, einer mit Fresken geschmückten Krypta und ausgegrabenen Fußböden einer antiken Kirche darunter.

Warum sie bedeutend ist

Die Konkattedrale gilt als ausgereifte Ausprägung des apulischen Romanikstils. Der Vergleich ist wohlbegründet: Unter normannischer Herrschaft wurde das Gebäude als bewusstes Echo der Basilika San Nicola in Bari konzipiert und beinahe maßstabsgetreu nachgebildet. Die bildhauerische Ausstattung wurde auch in der staufischen Zeit mit großer technischer Ambition fortgeführt. Nur wenige Kirchen Apuliens ermöglichen auf einem einzigen Rundgang von weniger als einer Stunde den Weg durch eine peuketische und römische Siedlung, eine spätantike Basilika, ein normannisches Langhaus und eine staufische Kanzel. Die Konkattedrale bewahrt eine ungewöhnlich vollständige Abfolge archäologischer und architektonischer Schichten.

Worauf man achten sollte

Beginnen Sie an der Westfassade. Das Hauptportal zeigt Szenen aus dem Neuen Testament. Über dem Türsturz durchbohrt ein Pelikan seine Brust, um seine Jungen zu füttern – ein mittelalterliches Symbol für das Opfer Christi. Zwei Greifen, die Beute in ihren Klauen halten, tragen das Architrav; die Säulen darunter ruhen auf zwei lebensgroßen Löwen. Folgen Sie der Südseite mit ihren sechs großen Bögen. Am sechsten befindet sich das sogenannte Portale della Scomunica, traditionell als der Ort identifiziert, an dem Papst Gregor IX. 1227 Kaiser Friedrich II. exkommunizierte. An derselben Seite liegt ein Rosenfenster auf kleinen geschnitzten Säulen, gestützt von Greifen und gekrönt von einer Sphinx. Die Kanzel im rechten Seitenschiff ist vom Priester Nicolaus signiert und auf 1229 datiert. Am Lesepult sind die Symbole der Evangelisten dargestellt; die Platte an der Rückseite wird als Bildnis der staufischen Dynastie gedeutet: Barbarossa übergibt das Zepter an Heinrich VI., während Friedrich II. und Konrad darunterstehen. In der Krypta befindet sich ein Freskenzyklus aus dem 14. Jahrhundert im byzantinischen Stil sowie ein Mosaikgreif mit Vogelkopf und -flügeln auf einem katzenartigen Körper – eine weitere Betrachtung der doppelten Natur Christi.

Hintergrund und Geschichte

Das Gründungsdatum ist ungewiss. Eine 1875 gefundene Grabplatte mit dem Namen Arnulphus stützt zusammen mit der mittelalterlichen Chronik von Fra Angelo da Bitonto die Überlieferung, Bischof Arnolfo habe 1085 den Grundstein gelegt. Die Weihe der Kirche ist für 1114 belegt, eine spätere Chronologie setzt sie hingegen auf 1200. Das Gebäude ist beinahe eine maßstabsgetreue Miniatur von San Nicola in Bari. Es entstand unter normannischer Förderung der apulischen Diözesen, als Robert Guiscard Bitonto beherrschte. Stuckaturen aus dem Barock des 18. Jahrhunderts wurden bei Restaurierungen im 19. Jahrhundert entfernt, wodurch der romanische Charakter des Innenraums wieder hervortrat. Die vollständige Widmung lautet Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Valentino und verbindet Mariä Himmelfahrt mit dem heiligen Valentin. Bitonto verehrt einen Märtyrer aus Viterbo, dessen Kult mit Bischof Guglielmo verbunden ist, der zu den ersten Bischöfen des Bistums gezählt wird. Unter all dem liegt das Succorpo: Nachdem im Mai 1991 Bodenplatten zwischen Mittel- und linkem Seitenschiff eingebrochen waren, legten Ausgrabungen einen bemalten Pfeiler und anschließend eine Folge von Schichten frei. Sie reicht von peuketischer und römischer Besiedlung bis zu einer dreischiffigen frühchristlichen Basilika der Spätantike. Die archäologische Abfolge umfasst die Zeit vom 5. Jahrhundert v. Chr. bis zum 18. Jahrhundert n. Chr.