Tratto della cinta messapica

Sul lato opposto di un vigneto in località Porchiano, blocchi squadrati di calcare conservano due paramenti della cinta messapica di Ugento. Il circuito si estendeva per 4.900 metri e racchiudeva 145 ettari: era il perimetro urbano più vasto della Messapia. A Porchiano si trova il tratto meglio conservato.

Perché è importante

Le mura cittadine erano una dichiarazione di potere e quelle di Ugento erano le più imponenti della Messapia. Secondo la datazione del Comune, furono costruite nella seconda metà del IV secolo a.C. Il circuito misurava 4.900 metri e racchiudeva circa 145 ettari, facendo di Ugento il centro più esteso della regione, con una popolazione stimata di almeno diecimila abitanti e una propria monetazione. Il tratto di Porchiano è il meglio conservato dell’intera cinta. È significativo perché mostra direttamente la tecnica costruttiva: due paramenti di grandi blocchi calcarei squadrati posati a secco e un nucleo interno di pietre e terra, secondo il metodo dei costruttori messapici del IV secolo a.C.

Cosa osservare

Il paramento esterno si conserva fino a circa 2,50 metri d’altezza ed è protetto da un muro moderno in pietra che copre i corsi antichi; sul lato interno il terrapieno si addossa alla muratura. I blocchi arrivano a 2,15 metri di lunghezza, 65–70 centimetri d’altezza e 70 di larghezza; sono disposti senza malta alternando testa e fascia. In questo punto la larghezza ricostruita della cinta è di circa sei metri. Le dimensioni fanno intuire il peso dell’opera originaria, che secondo le fonti raggiungeva uno spessore compreso tra sei e otto metri ed era coronata da torri. Nel territorio comunale, la necropoli di Sant’Antonio conserva un altro tratto scoperto lungo circa diciotto metri, disposto a zigzag: un promemoria del fatto che il circuito si può incontrare in più punti.

Contesto e storia

Le mura appartengono alla grande stagione dell’urbanizzazione messapica. Verso l’inizio del I millennio a.C. i Messapi si insediarono su questo altopiano; nel periodo classico Ugento era diventata una delle loro città principali. Nella seconda metà del IV secolo a.C. fu costruita la cinta monumentale, il cui tracciato è ancora seguito in modo approssimativo dalla città moderna. Le dimensioni contribuirono al prestigio del centro, che il Comune descrive come il più grande della Messapia, regione corrispondente alla metà meridionale della penisola salentina. La cinta incornicia anche le vicende successive: la città si alleò con Annibale, il cui esercito sbarcò e si rifornì nel porto di Ugento; dopo la vittoria di Roma ne subì le conseguenze e nell’82 a.C. divenne municipio romano. Il tratto di Porchiano resta nel paesaggio attraversato dall’antico circuito.