Chiesa della Madonna di Costantinopoli

Un’unica aula rettangolare sotto una volta a botte, con pareti interamente coperte di affreschi: questa è la Chiesa della Madonna di Costantinopoli, fatta costruire nel XVII secolo dalla famiglia Papadia di Ugento. Dopo decenni di inutilizzo, il Comune l’acquistò e la restaurò nel 2005.

Perché è importante

L’interno conserva un ampio ciclo dipinto sulle pareti e sulla volta a botte. Il Comune data l’edificio al XVII secolo e ne attribuisce la costruzione all’iniziativa privata dei Papadia; il loro stemma domina ancora la volta e l’affresco della Madonna in trono reca la data 1619. L’iconografia è insolita e merita attenzione: accanto alla Vergine compare un edificio in fiamme, immagine dell’assedio di Costantinopoli e della salvezza della città per intercessione della Madonna, la leggenda da cui si diffuse il suo culto. Dopo decenni in mani diverse, compreso il periodo in cui fu affidata ai Minimi fino alla confisca del 1866, la chiesa fu acquistata, restaurata e riaperta dal Comune nel 2005, un raro recupero pubblico di un interno devozionale conservato nel suo insieme.

Cosa osservare

Gli affreschi ricoprono le pareti e formano una sequenza di santi. Sulla parete destra, partendo da dietro l’ingresso, si incontrano un profeta in abiti orientali — il Comune propone Elia o Isaia —, Sant’Eligio, San Nicola, Sant’Antonio da Padova e Santa Chiara; sopra l’ingresso, Cristo chiude la fila. Sul lato sinistro, procedendo dall’entrata, si trovano San Paolo, San Biagio, San Rocco, San Vito e Sant’Antonio Abate: una serie ricca di protettori contro la peste, significativa in un secolo segnato dalle epidemie. Il presbiterio termina con una parete piana sormontata dalla Madonna di Costantinopoli in trono; accanto si apre la scena narrativa di un complesso architettonico in fiamme, l’assedio da cui la Vergine avrebbe salvato Costantinopoli. Al centro della volta compare lo stemma dei Papadia, firma dipinta dei fondatori.

Contesto e storia

Costruita nel XVII secolo per iniziativa della famiglia Papadia, la chiesa passò ai frati Minimi, che la custodirono fino al 1866. Fu allora confiscata in base al decreto reale n. 3036 e venduta all’asta, nell’ambito delle soppressioni degli ordini religiosi successive all’Unità d’Italia. In seguito sopravvisse inglobata in edifici agricoli: in origine isolata, venne incorporata nella masseria settecentesca Crocefissi, che ne protesse l’interno ma lo sottrasse alla vista. Nel 2005 il Comune di Ugento acquistò e restaurò l’edificio.