Chiesa di Santa Maria di Casole

Dans les champs à l’extérieur de Copertino, l’église rurale Santa Maria di Casole, datant du XIIe siècle, conserve des cycles de fresques peints entre le XIIe et le XIVe siècle dans un style mêlant traditions byzantine et romane. Ancien centre d’un hameau monastique, elle se trouve à environ trois milles de la ville, le long de la via Esterna Casole.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Maria di Casole est l’un des plus anciens édifices religieux du territoire de Copertino. Le portail touristique régional la décrit comme une église du XIIe siècle dont les origines pourraient remonter à l’époque byzantine. Ses peintures murales — scènes bibliques, saints et Vierge — datent du XIIe au XIVe siècle et constituent un témoignage rare, dans le Salento, du passage d’une culture visuelle grecque à une culture latine. Le site raconte aussi l’histoire plus large de la campagne : un établissement monastique antérieur à l’an 1000, un territoire féodal à l’époque normande, puis un fief de la famille Morelli jusqu’à l’abolition du régime féodal.

À observer

L’édifice conserve la simplicité d’un lieu de dévotion rural : façade de pierre sobre et petit clocher où influences romanes et byzantines se rencontrent sans s’opposer. À l’intérieur, des fresques peintes sur environ deux siècles représentent des scènes bibliques, des saints et la Vierge dans un style mixte byzantino-roman. Elles rapprochent l’église des grottes et chapelles peintes, plus connues, de l’intérieur du Salento. Selon l’histoire municipale, l’église appartenait à un monastère autour duquel se regroupait un village rural presque autonome ; l’édifice conservé garde les proportions d’une petite église monastique plutôt que d’une église paroissiale. Elle possède également un chœur remarquable. Au Moyen Âge, l’église servait les habitants de l’agglomération et les pèlerins qui empruntaient la route reliant les centres au nord de Copertino à l’antique Neretum, aujourd’hui Nardò.

Contexte et histoire

Le hameau de Casole se développa autour d’une fondation monastique ancienne. Selon l’histoire de la commune, des moines byzantins actifs avant l’an 1000 fondèrent l’établissement rural ; celui-ci fut pillé et détruit vers la fin de ce premier millénaire, puis reconstruit. Les premiers documents mentionnant le casale datent de 1274. Sous les Normands, le territoire devint un important fief traversé par la route vers Neretum. Le repeuplement commença au début du XVIe siècle, lorsque les quelques habitants restants se regroupèrent autour du monastère de Santa Maria di Casole. À partir de ce siècle, la localité fut inféodée aux Morelli, famille noble qui avait suivi les Castriota à Copertino et conserva le fief jusqu’à l’abolition de la féodalité. L’église survécut au village qui l’avait fait construire ; c’est pourquoi elle se dresse aujourd’hui seule dans les champs.