Basilica di Santa Maria ad Nives

La chiesa madre di Copertino, la Basilica di Santa Maria ad Nives, riunisce una fondazione normanna, una ricostruzione sveva e un rifacimento della fine del XVI secolo. È anche la chiesa in cui fu battezzato san Giuseppe da Copertino, la cui festa del 5 agosto resta una ricorrenza importante per la città.

Perché è importante

La chiesa custodisce la storia religiosa di Copertino come chiesa madre e collegiata. La dedicazione alla Vergine della Neve ricorda la leggenda romana di una nevicata estiva sull’Esquilino. Nel 1603 vi fu battezzato il futuro san Giuseppe da Copertino, Giuseppe Maria Desa.

Cosa osservare

La facciata a capanna conserva archetti pensili medievali e un’iscrizione ricorda la ricostruzione di Manfredi. Accanto al campanile, la Porta dei Leoni abbina colonne romaniche a forma di leone, un rosone e la scritta «Divae Mariae ad Nives Dicatum». All’interno, la pianta a tre navate ricevette una decorazione tardobarocca avviata nel 1707 sotto il vescovo Antonio Sanfelice. Tra le opere figurano la Deposizione e i pannelli eucaristici di Gianserio Strafella, un altare di Antonio Donato Chiarello che custodisce un affresco quattrocentesco della Madonna della Neve e il coro ligneo scolpito da Raffaele Monteanni nel 1793.

Contesto e storia

La prima chiesa fu iniziata nel 1088 sotto il conte normanno Goffredo, sul sito di una chiesa greco-bizantina dedicata a San Nicola. Nel 1235 Manfredi di Svevia la ricostruì e modificò la dedicazione dall’Assunzione alla Vergine della Neve. Una nuova ricostruzione, commissionata nel 1569 alla bottega di Marco Antonio Renzo, produsse la struttura attuale; l’abside pentagonale fu aggiunta nel 1576 e il campanile terminato nel 1597. Il programma del vescovo Sanfelice dal 1707 introdusse le decorazioni barocche leccesi degli interni. Sotto Benedetto XVI la chiesa fu elevata a basilica minore pontificia; la proclamazione fu celebrata nel 2011.