Santuario di San Giuseppe da Copertino

Costruito negli anni Cinquanta del Settecento attorno alla modesta stalla dove Giuseppe Desa nacque nel 1603, il santuario barocco è il centro spirituale di Copertino. Conserva il cuore del santo, riportato da Osimo nel 1953, e la stalletta legata al suo luogo di nascita.

Perché è importante

Copertino è la città natale di uno dei santi francescani più noti d’Italia e questo santuario è meta di pellegrinaggio. Giuseppe Maria Desa, frate noto per i racconti di estasi mistiche e levitazioni, protettore degli studenti e dei candidati agli esami e patrono degli aviatori, nacque il 17 giugno 1603 in una stalla addossata alle mura. Dopo la beatificazione nel 1753, l’Universitas cittadina decise di costruire una chiesa per il nuovo beato, inglobando l’ambiente della sua nascita. Completato nel 1758 e affidato oggi ai frati minori conventuali, il santuario conserva il cuore del santo e la stalletta, ed è al centro della devozione locale.

Cosa osservare

La facciata concava in carparo annuncia il tardo Barocco salentino, con volute ampie che richiamano l’insegnamento di Ferdinando Sanfelice nella vicina Nardò. All’interno il contrasto è voluto: uno spazio centrale voltato e decorato a stucco, di eleganza sobria, organizzato attorno a tre altari. L’altare maggiore fu ricostruito nel 1845 e nuovamente sostituito nel 1965. La stalletta è conservata nel complesso: un ambiente modesto con tetto a capanna di paglia, canne e tegole su travi grezze, un piccolo camino in pietra e due nicchie scavate nella roccia, a memoria del luogo natale del santo. Dal 7 aprile 1953 vi riposa il cuore di Giuseppe; il corpo è rimasto a Osimo. Un dipinto ricorda il presunto miracolo del 1645, quando Giuseppe, allora ad Assisi, sarebbe apparso al capezzale della madre Franceschina.

Contesto e storia

La madre del santo, Franceschina Panaca, si rifugiò in quella stalla per sfuggire ai creditori del marito Felice Desa; Giuseppe fu il sesto e ultimo figlio e venne battezzato nella chiesa Matrice di Copertino. La sua vita da predicatore e frate si svolse altrove, ma la beatificazione del 24 febbraio 1753 riportò la devozione nella città natale. I lavori del santuario iniziarono nel 1754 su progetto dell’architetto copertinese Adriano Preite, dopo la risoluzione delle controversie tra i patroni privati e l’Universitas. Per liberare l’area furono abbattuti un tratto delle mura medievali, la chiesa di San Salvatore e la casa di una donna ricordata come «la Carlangiana». Un’epigrafe, oggi perduta, attestava il completamento nel 1758. L’abside attuale fu aggiunta nel 1872; nel 1873 Pio IX concesse all’altare maggiore il privilegio perpetuo della messa quotidiana. Soppressi in epoca napoleonica, i frati minori conventuali tornarono nel 1930, quando il vescovo affidò loro il santuario e fu costruito un nuovo convento vicino. Giuseppe era stato canonizzato da Clemente XIII il 16 luglio 1767, dieci anni dopo l’apertura della chiesa.