Santuario di San Giuseppe da Copertino

Construit dans les années 1750 autour de l’humble étable où Giuseppe Desa naquit en 1603, ce sanctuaire baroque est le cœur spirituel de Copertino. Il conserve le cœur du saint, rapporté d’Osimo en 1953, ainsi que la petite étable associée à sa naissance.

Pourquoi ce lieu compte

Copertino est la ville natale de l’un des saints franciscains les plus célèbres d’Italie, et cette église attire toujours les pèlerins. Giuseppe Maria Desa, le frère associé aux récits d’extases mystiques et de lévitation, protecteur des étudiants et des candidats aux examens ainsi que patron des aviateurs, naquit le 17 juin 1603 dans une étable adossée aux remparts de la ville. Après sa béatification en 1753, l’Universitas de la ville décida de construire une église pour le nouveau bienheureux, en intégrant la pièce où il était né. Achevé en 1758 et aujourd’hui confié aux frères mineurs conventuels, le sanctuaire abrite son cœur et l’étable elle-même. Il est au centre de la dévotion locale au saint.

À observer

La façade concave en pierre de carparo annonce le baroque tardif du Salento, avec de grandes volutes évoquant l’enseignement de Ferdinando Sanfelice, à Nardò toute proche. À l’intérieur, le contraste est voulu : un espace central voûté et stuqué, d’une élégance sobre, organisé autour de trois autels. Le maître-autel fut reconstruit en 1845, puis remplacé en 1965. La petite étable est conservée dans le complexe du sanctuaire : pièce modeste au toit à deux pentes fait de paille, de roseaux et de tuiles posés sur des poutres brutes, elle comprend une petite cheminée de pierre et deux niches creusées dans la roche. Elle préserve la mémoire du lieu de naissance du saint. Son cœur y repose depuis son arrivée d’Osimo, le 7 avril 1953 ; son corps est resté à Osimo. Une peinture rappelle le miracle rapporté de 1645, lorsque Giuseppe, alors à Assise, serait apparu au chevet de sa mère Franceschina mourante.

Contexte et histoire

La mère du saint, Franceschina Panaca, se réfugia dans cette étable pour échapper aux créanciers de son mari, Felice Desa. Giuseppe était le dernier de six enfants et fut baptisé dans l’église mère de Copertino. Sa vie de prédicateur et de frère se déroula ailleurs, mais sa renommée revint dans sa ville natale avec sa béatification, le 24 février 1753. Les travaux du sanctuaire commencèrent en 1754, d’après le projet de l’architecte de Copertino Adriano Preite, après le règlement d’un différend entre mécènes privés et Universitas. Pour dégager le terrain, il fallut démolir une portion des remparts médiévaux, l’église San Salvatore et la maison d’une femme appelée dans la mémoire locale « la Carlangiana ». Une épigraphe aujourd’hui perdue consignait l’achèvement des travaux en 1758. L’abside actuelle fut ajoutée en 1872 ; en 1873, Pie IX accorda au maître-autel un privilège perpétuel de célébration quotidienne. Supprimés à l’époque napoléonienne, les frères mineurs conventuels revinrent en 1930, lorsque l’évêque leur confia le sanctuaire ; un nouveau couvent fut alors construit à proximité. Giuseppe avait été canonisé par Clément XIII le 16 juillet 1767, dix ans après l’ouverture de l’église.