Castello Episcopio

Per secoli i vescovi di Taranto governarono Grottaglie da questa fortezza, sul margine della gravina dove lavoravano i ceramisti del paese. Il Castello Episcopio conserva il mastio trecentesco, due cortili e giardini; nelle ex scuderie ha sede il museo cittadino della ceramica.

Perché è importante

Il castello è il riferimento architettonico del centro storico di Grottaglie e spiega la particolare struttura del potere locale: la città non apparteneva a una famiglia baronale, ma agli arcivescovi di Taranto, che costruirono e mantennero questa residenza dal tardo Medioevo fino all’età moderna. Il catalogo nazionale data il mastio alla fine del XIV secolo e lo collega all’arcivescovo Giacomo d’Atri; la torre maestra reca la data 1388. Il Comune ritiene probabile che la torre interna, le cortine, le torri laterali e gli appartamenti arcivescovili al primo piano esistessero già all’inizio del XV secolo. A differenza di molti castelli pugliesi adattati a nuovi usi, il complesso è ancora oggi un luogo culturale: mostre, feste e museo della ceramica animano i suoi ambienti.

Cosa osservare

La torre maestra si eleva per oltre 28 metri, ha pianta rettangolare e quattro livelli indipendenti; domina lo spazio tra i due cortili e potrebbe inglobare una struttura precedente alla data del 1388. Il perimetro rivela l’impianto: circa 6.150 metri quadrati, chiusi da mura su tre lati e dal blocco residenziale principale sul quarto, a sud-ovest; due torri di cortina proteggono gli angoli sud-est e sud-ovest. Al primo piano, le sale un tempo riservate all’arcivescovo conservano la scala di una residenza, non di una caserma. Il complesso comprende un giardino mediterraneo e un secondo giardino intitolato a Giacomo d’Atri, dotazione insolita per una fortezza. L’ala sud-est, un tempo usata come scuderia, ospita oggi le sale del Museo della Ceramica.

Contesto e storia

Il castello riflette la condizione particolare di Grottaglie come feudo episcopale. Dal tardo XIV secolo gli arcivescovi di Taranto vi mantennero una sede locale, al margine sud-orientale dell’abitato e accanto alla gravina di San Giorgio, lungo la quale sorsero in seguito le prime botteghe artigiane. Il catalogo del castello ricostruisce il complesso originario come un insieme di mura, torre maestra, residenza a due piani con un livello parziale aggiuntivo nell’ala sud-est e due torri di cortina; ricostruzioni successive formarono l’impianto attuale. Per secoli il castello fu simbolo del potere episcopale. La proprietà passò infine dall’arcivescovado al Comune, che ha avviato un progetto di valorizzazione nell’ambito del programma regionale Puglia 2021-2027, Azione 8.7, per consolidarne il futuro uso culturale. Da tempo le sale superiori ospitano appuntamenti annuali: la Mostra della Ceramica in agosto e settembre e la Mostra del Presepe in dicembre e gennaio.