Arco Traiano

Nel punto in cui la via Traiana risaliva la valle dell’Ofanto verso l’antica Canusium, un arco monumentale segnava la soglia della città. Costruito tra il 108 e il 110 d.C. per volontà dell’imperatore Traiano, l’arco di Canosa è oggi un unico fornice in laterizio, spogliato del rivestimento marmoreo e parzialmente interrato, ma ancora riconoscibile come ingresso cerimoniale dell’ultima grande strada di Roma.

Perché è importante

La via era una dichiarazione dell’Impero: la strada di Traiano da Benevento a Brindisi, aperta all’inizio del II secolo e preferita al tracciato più antico della via Appia proprio perché serviva Canosa e l’entroterra dauno. L’arco segnava il punto in cui la strada incontrava la città. Il catalogo nazionale data la costruzione al 108-110 d.C. e interpreta i rilievi — un corteo trionfale e un soldato dace — come celebrazione delle vittorie daciche di Traiano, facendo del monumento un’opera di propaganda imperiale alle porte di Canosa. La struttura è alta circa 13 metri e si ritiene fosse interamente rivestita di marmo, oggi perduto. Alcuni studiosi preferiscono una datazione adrianea, questione che mantiene il monumento al centro del dibattito scientifico.

Cosa osservare

L’arco sorgeva sulla soglia dell’abitato romano. Il nucleo superstite in laterizio è alto circa 13 metri e presenta un solo passaggio. Probabilmente era rivestito di marmo, oggi scomparso, che celava la muratura di una struttura un tempo più ricca. I piloni erano scanditi da lesene che sostenevano una trabeazione; il monumento appare oggi più basso rispetto all’antichità, perché il livello del terreno si è alzato nel corso dei secoli. Le sculture che rendevano leggibile il suo messaggio si trovano altrove: un frammento di rilievo, probabilmente con un dace, è conservato al Museo diocesano di Trani; un frammento di fregio fu riutilizzato nelle mura di Castel del Monte. La vita successiva dell’arco continua così in altri monumenti.

Contesto e storia

Nell’antichità l’arco svolgeva la funzione di ingresso onorifico e cerimoniale sulla via Traiana; nella tradizione locale è noto anche come Arco di Terenzio. Fu restaurato più volte nel XIX secolo e nuovamente nel 1911. La struttura attuale include ricostruzioni moderne consistenti inserite nella muratura antica; i punti di giunzione mostrano dove gli interventi successivi si raccordano alla costruzione romana. Il monumento fa parte del più ampio paesaggio romano di Canosa, che comprende il ponte sull’Ofanto, abitazioni urbane e il quartiere termale lungo la via Traiana.