Basilica paleocristiana di San Leucio e Antiquarium

A sud-est di Canosa, la basilica di San Leucio sorge sul sito di un tempio ellenistico dedicato a Minerva-Atena. L’edificio cristiano della fine del V secolo, i reperti scultorei e l’Antiquarium conservano le diverse fasi storiche della valle dell’Ofanto.

Perché è importante

Il colle di San Leucio conserva una rara successione di edifici di culto. A strutture religiose più antiche seguì un tempio ellenistico dedicato a Minerva-Atena; alla fine del V secolo d.C. sul podio del tempio fu costruita una basilica cristiana a pianta centrale. Dedicata inizialmente ai santi Cosma e Damiano, in età longobarda fu ridedicata a San Leucio. La basilica è uno dei più importanti monumenti paleocristiani della Puglia.

Cosa osservare

La pianta della basilica cambiò nel tempo. La prima fase aveva un doppio muro perimetrale e quattro absidi semicircolari; dopo i crolli della fine del VII secolo fu costruito, su quattro pilastri, un impianto più compatto a croce inscritta. Tra le rovine a cielo aperto si conservano colonne marmoree con capitelli ionici e pulvini bizantini. Nell’esedra occidentale, un mosaico con un pavone fa parte della decorazione geometrica del pavimento. Tra i frammenti scultorei del tempio precedente figura un capitello con una figura femminile. L’Antiquarium ai piedi del colle espone reperti degli scavi del sito.

Contesto e storia

Il podio e i blocchi del tempio furono reimpiegati per costruire la basilica. Una cappella nella parete meridionale contiene tombe di età longobarda datate all’VIII e IX secolo, testimonianza della frequentazione dopo il declino della chiesa. Il monumento fu documentato nel 1925 e scavato negli anni Trenta e Sessanta. L’Antiquarium aprì nel luglio 2008; le ricerche archeologiche della Sapienza Università di Roma sono proseguite sul posto.