Centro storico di Ceglie Messapica

Il centro storico di Ceglie Messapica sale su due colli al margine meridionale delle Murge, dove l’acropoli messapica di Kailia si trasformò in seguito in un borgo medievale fortificato. Vicoli imbiancati a calce, facciate nobiliari e la mole del castello ducale raccontano oltre duemila anni di insediamenti tra la Valle d’Itria e la pianura salentina.

Perché è importante

È uno dei rari centri pugliesi in cui l’impianto stradale si può leggere attraverso diverse stratificazioni. Il FAI descrive il centro storico di Ceglie Messapica come un borgo messapico e medievale sull’antica acropoli, tra le propaggini meridionali delle Murge. Vicoli imbiancati a calce e facciate nobiliari conducono verso il castello ducale, che domina il centro antico.

Cosa osservare

Per prima cosa si notano le strutture messapiche. Quattro cerchie di fortificazioni preromane, i paretoni, circondano ancora il colle; la seconda cinta si estendeva per circa 3,7 chilometri e racchiudeva oltre cento ettari, tra le opere murarie più significative del mondo messapico. La ripida scalinata chiamata dal FAI «i cento scaloni» sale ancora all’acropoli, dopo la ristrutturazione medievale; la piccola piazza di Ognissanti occupa lo spazio identificato con l’antica agorà.

Il quartiere medievale termina in Piazza Plebiscito, segnata da una torre dell’orologio ottocentesca, e si apre verso la città più recente. I vicoli conservano pavimentazioni in chianche, muri imbiancati a calce e palazzi nobiliari, tra cui Palazzo Allegretti, Nannavecchia-Monaco, Vitale e Greco. Frammenti della cinta medievale sopravvivono in via Muri e via Pendinello e ricordano le tre porte di Porta del Monterrone, Porta di Giuso e dell’Arco della Croce, oggi distrutto.

Lungo il percorso si incontrano diverse chiese. La Collegiata di Santa Maria Assunta sorge sull’acropoli: l’attuale corpo a croce risale al 1786, è sormontato da una cupola in maiolica e conserva affreschi di Domenico Carella. La barocca chiesa di San Domenico, che il FAI attribuisce alla scuola del Bernini, appartiene a un complesso avviato a metà del XVI secolo; il convento fu sede del municipio fino al 2005. Sopra gli edifici si innalza la torre merlata del castello ducale.

Contesto e storia

Il FAI descrive il centro storico di Ceglie Messapica come un borgo messapico e medievale sviluppato sull’antica acropoli, tra le propaggini meridionali delle Murge. Le strade conservano queste stratificazioni attorno al castello sulla sommità.

Sotto i Normanni il borgo fortificato assunse la forma percorsa oggi dai visitatori, raccolto ai piedi del castello e cinto da mura con tre porte. La campagna circostante è punteggiata da trulli, masserie e specchie megalitiche, cumuli di pietre a secco ancora visibili tra gli uliveti. La tradizione gastronomica locale comprende la focaccia cegliese e il biscotto cegliese alle mandorle.