Area Archeologica di Roca Vecchia e Grotta della Poesia

Sur un bas promontoire adriatique entre Lecce et Otrante, Roca Vecchia concentre cinq millénaires d’occupation autour de deux grottes marines dont les parois portent des centaines d’inscriptions messapiennes, grecques et latines. La Grotta della Poesia, bassin karstique effondré d’un bleu saisissant, est l’image la plus célèbre d’un site dont la véritable profondeur historique se trouve dans son quartier de l’âge du bronze.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de lieux sur la côte italienne concentrent autant d’histoire dans un triangle de terre aussi réduit. Les fouilles menées par l’université du Salento depuis les années 1980 ont montré que le promontoire était fortifié et habité dès la fin du XVIIe siècle avant notre ère ; les céramiques et les pratiques témoignent de liens étroits avec le monde égéen. Le quartier intérieur a livré un vaste édifice rituel de l’âge du bronze final, long de plus de quarante mètres, où sacrifices d’animaux et banquets collectifs ont laissé une strate archéologique sans équivalent dans la région, ainsi que plus de deux mille fragments de céramique de type égéen. Les activités cultuelles se poursuivirent ici jusqu’au début du IIe siècle avant notre ère, couvrant toute la période de la préhistoire à l’époque messapienne. À cela s’ajoutent la refondation médiévale de la ville et un circuit de remparts messapiens d’environ 1 400 mètres : Roca est ainsi le parc archéologique le plus important de la côte du Salento.

À observer

L’Area Castello et l’Area Grotte conservent deux volets liés de l’histoire de Roca Vecchia. L’enceinte de l’âge du bronze comportait une porte monumentale avec un passage de plus de vingt mètres de profondeur, au moins cinq sorties secondaires et des fossés taillés dans le calcarénite local. Un squelette découvert dans la porte en 2017 porte des traces du siège et de l’incendie qui mirent fin à la ville de l’âge du bronze moyen. Le plan de la capanna-tempio, immense salle rituelle de cette période, reste visible dans le quartier fouillé. Dans l’Area Grotte, la plus grande cavité s’ouvre sur la mer sous la forme d’un bassin naturel de calcaire, tandis que la plus petite, la Poesia Piccola, conserve des centaines de gravures et d’inscriptions réalisées entre l’époque messapienne et la période romaine. La phase médiévale subsiste sur le promontoire sous la forme de tracés de murs, d’une plateforme de château et des emplacements de deux églises, l’une de rite latin, l’autre de rite grec.

Contexte et histoire

L’histoire de Roca se déroule en trois grands mouvements. La ville préhistorique devint l’un des centres fortifiés de l’âge du bronze sur l’Adriatique et conserva des contacts avec le monde mycénien jusqu’à son siège et sa destruction au XIVe siècle avant notre ère. Plus tard, la communauté messapienne réutilisa le promontoire, répara les fortifications et enterra ses morts dans des tombes à l’est des remparts ; des fouilles menées en 2008 à l’ouest et au sud des grottes mirent au jour vingt-deux tombes des IVe et IIIe siècles avant notre ère. Les deux grottes furent traitées comme un sanctuaire et leurs parois se couvrirent d’inscriptions votives en messapien, en grec et en latin. Aux XIIIe et XIVe siècles de notre ère, le comte de Lecce Gualtieri VI di Brienne reconstruisit sur le site une ville fortifiée, dotée d’un marché et de deux églises de rites différents. Les fouilles systématiques ne commencèrent que dans les années 1980 et 1990, sous la direction de Cosimo Pagliara de l’université du Salento avec l’École normale supérieure de Pise ; les campagnes de terrain se poursuivirent dans les années 2010.