Area Archeologica di Roca Vecchia e Grotta della Poesia

Auf einer niedrigen Landzunge an der Adria zwischen Lecce und Otranto liegen in Roca Vecchia fünf Jahrtausende Siedlungsgeschichte rund um zwei Meeresgrotten, deren Wände Hunderte messapische, griechische und lateinische Inschriften tragen. Die Grotta della Poesia, ein eingestürztes Karstbecken von leuchtendem Blau, ist die berühmte Schauseite einer Stätte, deren eigentliche Tiefe im bronzezeitlichen Viertel liegt.

Warum sie wichtig ist

Nur wenige Orte an der italienischen Küste vereinen auf einem so kleinen Landdreieck eine derartige Fülle von Geschichte. Ausgrabungen der Università del Salento seit den 1980er-Jahren haben gezeigt, dass die Landzunge ab dem späten 17. Jahrhundert v. Chr. befestigt und besiedelt war. Keramik und Bräuche weisen deutlich auf Verbindungen über die Ägäis hin. Im inneren Viertel wurde ein ausgedehnter Kultbau der Spätbronzezeit freigelegt, mehr als vierzig Meter lang. Tieropfer und gemeinschaftliche Mahlzeiten hinterließen dort eine archäologische Schicht, die in der Region ihresgleichen sucht, zusammen mit mehr als zweitausend Fragmenten ägäischer Keramik. Die Kultausübung dauerte bis ins frühe 2. Jahrhundert v. Chr. an und umfasst damit die gesamte Zeitspanne von der Vorgeschichte bis zur messapischen Epoche. Zusammen mit der mittelalterlichen Neugründung der Stadt und einem etwa 1.400 Meter langen messapischen Mauerring ist Roca der umfangreichste archäologische Park an der Küste des Salento.

Was es zu entdecken gibt

Die Bereiche Area Castello und Area Grotte bewahren zwei miteinander verbundene Abschnitte der Geschichte von Roca Vecchia. Zur bronzezeitlichen Befestigung gehörten ein monumentales Tor mit einem mehr als zwanzig Meter tiefen Durchgang, mindestens fünf Schlupfpforten und in den Fels gehauene Gräben, alles aus lokalem Kalkarenit. Ein 2017 im Tor gefundenes Skelett weist Spuren der Belagerung und des Feuers auf, die das mittelbronzezeitliche Gemeinwesen beendeten. Im ausgegrabenen Viertel ist der Grundriss der Capanna-Tempio sichtbar, des gewaltigen Kultraums jener Epoche. Im Bereich Area Grotte öffnet sich die größere Höhle zum Meer hin als natürliches Kalksteinbecken; in der kleineren Poesia Piccola finden sich Hunderte Ritzungen und Inschriften aus messapischer und römischer Zeit. Die mittelalterliche Phase ist auf der Landzunge durch Mauerzüge, die Plattform einer Burg und die Standorte zweier Kirchen erhalten, einer lateinischen und einer griechischen Liturgie.

Kontext und Geschichte

Die Geschichte Rocas verläuft in drei großen Abschnitten. Die vorgeschichtliche Stadt entwickelte sich zu einem der befestigten Zentren der bronzezeitlichen Adria und unterhielt bis zu Belagerung und Zerstörung im 14. Jahrhundert v. Chr. Kontakte zur mykenischen Welt. Später nutzte die messapische Gemeinschaft die Landzunge erneut, setzte Befestigungen instand, bestattete ihre Toten in Gräbern östlich der Mauern – bei einer Ausgrabung westlich und südlich der Grotten wurden 2008 zweiundzwanzig Gräber aus dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. entdeckt – und behandelte die beiden Grotten als Heiligtum. Ihre Wände füllten sich mit Weihinschriften in messapischer, griechischer und lateinischer Sprache. Zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert n. Chr. baute Gualtieri VI. di Brienne, Graf von Lecce, an dieser Stelle eine befestigte Stadt mit Markt und Kirchen beider Riten wieder auf. Systematische Ausgrabungen begannen erst in den 1980er- und 1990er-Jahren unter der Leitung von Cosimo Pagliara von der Università del Salento und der Scuola Normale Superiore di Pisa; Feldkampagnen wurden bis in die 2010er-Jahre fortgesetzt.