Centro storico di Altamura

Le centre historique d’Altamura forme un tissu urbain continu, cousu de cours, d’une cathédrale souabe, de fragments de remparts mégalithiques et de l’odeur du célèbre pain local. Refondé par Frédéric II en 1232, il demeure un quartier habité et non un décor de musée.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de vieilles villes des Pouilles possèdent une charte de fondation aussi marquante que celle d’Altamura. À partir de 1232, Frédéric II repeupla le site avec des habitants grecs, latins, juifs et arabes. La ville qui se développa à l’intérieur de ses anciens remparts prit la forme dont ces communautés avaient besoin : des cours denses — les claustri — convergeant vers une cathédrale construite à l’initiative de l’empereur lui-même. La municipalité recense aujourd’hui la richesse de ce quartier dans son catalogue officiel « Luoghi » — palais, places, six musées, complexes monumentaux et sites archéologiques. Le circuit CoopCulture, dont les guides parcourent quotidiennement le centre, le décrit comme une ville singulière par ses claustri et structurée autour de la cathédrale Santa Maria Assunta, rare exemple de roman des Pouilles marqué par des influences gothiques et fédériciennes. La vie quotidienne s’organise aussi autour du pain : le pain DOP d’Altamura est un emblème civique, vendu dans les boulangeries et célébré dans son propre musée.

À observer

La Piazza Duomo, point culminant du quartier, est dominée par la façade de la cathédrale, avec son portail, ses statues de lions et sa rosace. Plus de quatre-vingts claustri subsistent, s’ouvrant soudainement derrière des entrées étroites ; beaucoup possèdent des citernes, des bancs de pierre et des masques sculptés. Des éléments de rempart mégalithique peucétien des Ve et IVe siècles avant notre ère subsistent près de la Porta Alba. Le centre historique comprend également plusieurs musées, dont le MUDIMA dans les galeries de la cathédrale, le musée archéologique national et un musée consacré au pain d’Altamura. Le pain DOP de la ville reste un emblème civique, vendu dans les boulangeries locales et célébré dans son propre musée.

Contexte et histoire

Le plan urbain est antérieur au nom de la ville. L’habitat préromain s’était fortifié de remparts mégalithiques dont le tracé délimite encore le centre. La refondation d’Altamura par Frédéric II au XIIIe siècle superposa une nouvelle population à cette trame, et le bourg médiéval se consolida autour de la cathédrale palatine. Les cours se multiplièrent à mesure que les familles s’organisaient autour de citernes communes et d’entrées uniques, plus faciles à défendre ; les institutions religieuses et civiques occupèrent les palais et les places aujourd’hui répertoriés par la municipalité. Le quartier échappa à une démolition générale, et son réseau de ruelles et de cours conserve une grande partie du tissu urbain médiéval. Une strate moderne s’ajouta avec l’installation du musée diocésain dans les galeries supérieures de la cathédrale en 2016.