Chiesa di Sant'Elia Profeta

Ogni paese del Gargano ha un patrono legato a una storia; quello di Peschici è Elia profeta. La sua chiesa — un tempo dedicata a San Pietro, consacrata nella forma attuale da un cardinale legato e ritenuta capace di porre fine a una piaga di locuste in una sola notte — è il cuore religioso del borgo. Per la festa del 20 luglio la città si riversa ancora in piazza.

Perché è importante

Il catalogo del patrimonio definisce l’edificio «chiesa matrice» del paese, mentre la scheda statale ne collega la struttura alle tradizioni delle maestranze pugliesi. Il portale turistico ufficiale segnala un dettaglio inconfondibile: i muri sono composti da grandi blocchi di pietra simile al marmo, estratta nelle cave locali, e il campanile si trova in una posizione insolita, a metà del fianco destro anziché dove ci si aspetterebbe. Il campanile emerge dalla parete in una posizione così insolita che il portale lo definisce «sfondato». Fino al 1300 circa la chiesa era dedicata a San Pietro; la nuova intitolazione al profeta Elia lo rese patrono di Peschici. Ancora oggi, la directory parrocchiale dell’arcidiocesi di Manfredonia pone Sant’Elia Profeta al vertice dell’organizzazione spirituale cittadina.

Cosa osservare

I chiari blocchi di pietra locale danno alla chiesa un aspetto austero. Il campanile si innalza a metà del fianco destro, anziché su un angolo o sulla facciata. Tra le devozioni delle cappelle laterali si trova la statua lignea policroma della Madonna di Calena, trasferita dalla diruta abbazia omonima nella pianura sottostante.

Contesto e storia

Due documenti segnano la storia attestata della chiesa. La ricognizione urbana del catalogo del patrimonio registra la consacrazione nel 1675 da parte del cardinale Orsini, atto formale che definì lo status attuale dell’edificio. Molto prima la comunità aveva già cambiato patrono: il portale colloca intorno al 1300 il passaggio da San Pietro al profeta Elia e gli associa la leggenda che rese permanente la nuova dedicazione. Secondo il racconto del Comune, tratto da un opuscolo del 1915 dell’arciprete Antonio Carnevale, uno sciame di locuste oscurò il cielo e devastò orti, uliveti e vigneti. Gli abitanti portarono in processione una trascurata statua lignea di Sant’Elia, trovata nella cappella della Madonna delle Grazie. Il caldo libeccio di luglio li costrinse a rientrare; al mattino la costa era coperta di locuste morte, ciascuna con le iniziali I.D. — Ira Dei, l’ira di Dio — sotto le ali. Da quel miracolo, secondo la tradizione, la città elesse Elia a suo protettore.