Arco di San Felice

A pochi chilometri a sud di Vieste, la costa calcarea si incurva in una piccola baia dove il mare ha aperto un varco nella roccia. I residenti chiamano l’arco naturale l’architello; questo incornicia una striscia di sabbia chiara tra la bassa vegetazione mediterranea, dominata da una torre di avvistamento cinquecentesca.

Perché è importante

Il Gargano è lo sperone d’Italia e la sua costa meridionale verso Mattinata mostra il promontorio nel suo aspetto più spettacolare: scogliere bianche a picco su acque limpide, pini e ginestre sui crinali, calette senza accesso da terra. L’arco di San Felice racchiude questo paesaggio in un’unica immagine. Il portale turistico locale lo associa alle grotte marine, formate dalla stessa lenta azione geologica: acqua e vento hanno lavorato per secoli la roccia carsica, finché il cedimento di una parete ha lasciato una cornice di pietra aperta. L’ente del Parco Nazionale del Gargano, responsabile della torre vicina, precisa che l’arco è ciò che resta di una grotta marina crollata. Questo spiega la sua forma insolita: una trave di roccia isolata sopra il mare, anziché un’apertura di grotta.

Cosa osservare

Dal belvedere presso Torre San Felice si può osservare come l’arco si staglia sulla baia: l’apertura guarda verso l’Adriatico aperto e, con la luce giusta, il colore dell’acqua cambia attraverso il varco. Anche la torre merita attenzione. Costruita intorno al 1568 secondo i canoni della tarda età vicereale, è una piramide tronca e bassa, con pochissime aperture e un ingresso sopraelevato raggiungibile tramite una scala rimovibile: la tipica soluzione antipirateria delle coste del Regno di Napoli. I restauri aggiunsero un tetto a falde, ma il profilo superiore antico è ancora visibile dove terminano le pareti inclinate. Sulla spiaggia, i fondali sabbiosi digradano dolcemente, in modo insolito per questo tratto di costa, e rendono la baia apprezzata dalle famiglie. La stessa acqua poco profonda attenua i colori, che appaiono morbidi e lattiginosi rispetto al blu intenso oltre il promontorio.

Contesto e storia

La torre che dà il nome alla baia fu innalzata come parte del sistema di avvistamento costiero sviluppato dopo le devastanti incursioni corsare del Cinquecento, lo stesso che produsse le torri lungo il litorale tra Vieste e Peschici e i bastioni del castello di Vieste. La posizione vicino a Testa del Gargano, il punto più orientale del promontorio, consentiva di controllare le rotte marittime verso la Dalmazia. L’arco è molto più antico: è il risultato della dissoluzione carsica selettiva e dell’erosione del calcare garganico, fino al crollo della grotta. La torre cinquecentesca sorge accanto alla baia.