Grotte marine della costa di Vieste

A sud di Vieste, il Gargano sprofonda nell’Adriatico con pareti di calcare bianco. Nei punti in cui il mare ha inciso più a fondo si sono aperte una ventina di grotte accessibili soltanto dall’acqua. Viste dalla barca, compongono uno dei paesaggi marini più celebri della destinazione.

Perché è importante

Il tratto di costa da Vieste verso Mattinata è descritto come uno dei paesaggi più suggestivi della regione: alte scogliere bianche a picco sul mare, pini, ginestre e cisti sopra le acque azzurre, e tra loro calette e spiagge di ciottoli bianchissimi raggiungibili solo dal mare. Secondo il portale, le grotte sono ampie cavità in cui il mare si è insinuato mentre le onde aprivano fessure e gallerie nel calcare nel corso dei millenni. La stessa erosione carsica ha formato l’arco di San Felice e isolato il Pizzomunno. La scoperta moderna ha una data precisa: nel 1954 due pescatori, i fratelli Trimigno, fecero conoscere le grotte al pubblico. Da allora si organizzano escursioni in barca, fino a rendere il giro delle grotte la classica esperienza marina del Gargano.

Cosa osservare

Gli antichi pescatori diedero alle grotte nomi descrittivi, riportati dal portale. La Grotta campana grande ha forma di campana, è alta circa settanta metri e presenta pareti coperte di muschio tenero; la Grotta dei contrabbandieri ha una doppia uscita che un tempo consentiva ai contrabbandieri di dileguarsi; nella Grotta delle rondini nidificano le rondini; la Grotta sfondata ricorda un castello in rovina, con la sala superiore crollata e i pini d’Aleppo riflessi nell’acqua color smeraldo. La Grotta due occhi presenta due piccole aperture circolari scavate dalle onde; nella Grotta smeralda il mare e la luce colorano le pareti. La Grotta dei pomodori deve il nome ai piccoli anemoni marini rossi — Actinia equina, detti pomodori di mare — che punteggiano la roccia bagnata. La scheda delle specie del Parco Nazionale del Gargano conferma il dettaglio e avverte che gli anemoni possono provocare una lieve irritazione e non vanno toccati. Il portale aggiunge la leggenda: queste grotte, come la roccia del Pizzomunno, sarebbero rifugi delle sirene.

Contesto e storia

Fino agli anni Cinquanta le grotte erano un segreto dei pescatori. Le esplorazioni dei fratelli Trimigno nel 1954 le aprirono ai visitatori e nel decennio successivo la costa cominciò a cambiare. Nel 1963 iniziarono i lavori a Pugnochiuso per realizzare, su incarico dell’ingegnere Enrico Mattei, il più famoso centro turistico di Vieste; il portale attribuisce a questo sviluppo il passaggio dell’economia locale dall’agricoltura e dalla pastorizia al turismo. L’escursione in barca che ne è nata segue tutta la costa rocciosa: supera la baia e l’arco di San Felice, costeggia la baia di Campi e i faraglioni della baia delle Zagare, fino alle spiagge di Porto Greco, Vignanotica e Pugnochiuso. Le grotte non hanno infrastrutture costruite — né passerelle né illuminazione — e proprio questa condizione le protegge: si visitano a nuoto o con piccole imbarcazioni, come le ha lasciate la natura.