Grotte marine della costa di Vieste

Au sud de Vieste, le Gargano plonge dans l’Adriatique par des parois de calcaire blanc. Là où la mer a creusé le plus profondément, elle a ouvert une vingtaine de cavités accessibles uniquement depuis l’eau. Vues depuis un bateau, elles forment l’un des paysages marins les plus appréciés de la destination.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail touristique décrit le littoral de Vieste en direction de Mattinata comme l’un des paysages les plus évocateurs de la région : hautes falaises blanches plongeant dans la mer, pins, genêts et cistes au-dessus de l’eau bleue, petites criques et plages de galets très blancs accessibles uniquement par la mer. Les grottes sont de vastes cavités dans lesquelles la mer s’est introduite, ouvrant au fil des millénaires fissures, fentes et galeries dans le calcaire ; c’est la même érosion karstique qui a formé l’arche de San Felice et isolé le Pizzomunno. Leur découverte moderne est précisément datée : en 1954, deux pêcheurs, les frères Trimigno, firent connaître les grottes au public. Des excursions en bateau sont organisées depuis lors, au point que la visite des grottes est devenue l’expérience maritime classique du Gargano.

À observer

Les anciens pêcheurs donnèrent aux grottes des noms qui les décrivent, répertoriés par le portail. La Grotta Campana Grande a la forme d’une cloche et mesure environ soixante-dix mètres de haut ; ses parois sont couvertes de mousse tendre. La Grotta dei Contrabbandieri possède une double sortie qui permettait autrefois aux contrebandiers de s’échapper. Des hirondelles nichent dans la Grotta delle Rondini. La Grotta Sfondata évoque un château en ruine dont la salle supérieure s’est effondrée, avec des pins d’Alep reflétés dans son eau émeraude. La Grotta Due Occhi présente deux petites ouvertures rondes creusées par les vagues ; dans la Grotta Smeralda, la mer et la lumière colorent les parois. La Grotta dei Pomodori doit son nom aux petites anémones de mer rouges — Actinia equina, les « tomates de mer » — qui parsèment la roche humide. La fiche des espèces du parc national du Gargano confirme leur présence et avertit qu’elles piquent légèrement et ne doivent pas être touchées. Le portail ajoute une tradition populaire : comme le rocher de Pizzomunno, ces grottes seraient des refuges de sirènes.

Contexte et histoire

Jusque dans les années 1950, les grottes restèrent un secret des pêcheurs. Les explorations des frères Trimigno en 1954 les ouvrirent aux visiteurs et, en moins d’une décennie, le littoral commença à changer. En 1963 débuta la construction de Pugnochiuso, commandée par l’ingénieur Enrico Mattei, du centre de vacances le plus connu de Vieste. Selon le portail, ce projet contribua à faire évoluer l’économie locale de l’agriculture et de l’élevage vers le tourisme. L’excursion en bateau qui s’est développée longe toute la côte à falaises : elle passe devant la baie et l’arche de San Felice, suit la baie de Campi, longe les faraglioni de la baie delle Zagare et rejoint les plages de Porto Greco, Vignanotica et Pugnochiuso. Les grottes n’ont aucun équipement construit — ni passerelles ni éclairage — et cette absence les protège ; on y accède à la nage ou par de petites embarcations, dans leur état naturel.