Chianca Amara

À côté de la cathédrale de Vieste, une dalle rocheuse plate porte le souvenir le plus douloureux de la ville : son nom dialectal signifie « pierre amère ». En juillet 1554, lors du raid corsaire mené par Dragut Rais, la tradition veut que les personnes âgées, les femmes et les enfants y aient été mis à mort.

Pourquoi ce lieu compte

La page officielle du portail touristique consacrée à la Chianca Amara la décrit comme un monument à la férocité humaine et livre un récit particulièrement détaillé. En juillet 1554, rapporte-t-elle, une flotte de soixante-dix galères commandée par Dragut Rais — Torghud, lieutenant de Khair-ed-Din Barberousse et commandant de la flotte du sultan Soliman — atteignit Vieste, poussée par une violente tempête alors que la ville célébrait une fête. Elle mouilla près du scoglio di Sant’Eugenia et de la punta del Corno. Neuf cent soixante-dix coups de canon furent tirés contre les remparts et le château. Les habitants se réfugièrent dans la cathédrale et le château ; lorsque les défenses cédèrent, le massacre eut lieu près de cette pierre. La notice patrimoniale du parc national du Gargano, qui confirme le sens de « roche amère », décrit des personnes âgées, des jeunes et des enfants torturés, massacrés et décapités à cet endroit. L’événement marqua durablement la mémoire de la ville et entraîna la mise en place de la chaîne de tours côtières qui borde encore le promontoire.

À observer

Le mémorial est facile à manquer si l’on ne le cherche pas : une roche basse près du flanc de la cathédrale, via Muretto della Chianca Amara, signalée sans monument imposant. Cette sobriété renforce sa portée : on pense que la pierre est la surface même où les meurtres eurent lieu, et non une construction commémorative postérieure. Sur place, la géographie du récit se dessine : la cathédrale où la population se réfugia est à quelques pas, le château où d’autres habitants cherchèrent refuge se dresse derrière les toits, et la mer d’où arrivèrent les galères est visible au bout des ruelles. Le portail signale aussi les berceuses et dictons locaux qui invoquent encore la protection de saint Michel contre les Turcs, écho folklorique de cet événement que l’on pourrait autrement ne pas remarquer.

Contexte et histoire

La compréhension contemporaine du sac repose largement sur le savant de Vieste du XVIIIe siècle Vincenzo Giuliani, dont les mémoires de 1768 sont citées par la page officielle. Giuliani avançait le chiffre de sept mille victimes, estimation que les chercheurs modernes traitent avec prudence et qu’il ne faut pas reprendre comme un fait établi. La tradition nomme également un chanoine, Nerbis, accusé d’avoir trahi la ville et empalé pour trahison — là encore, il s’agit d’une tradition plutôt que d’un fait documenté. Les conséquences, elles, sont établies : le raid révéla la vulnérabilité de la côte adriatique, et l’administration vice-royale réagit par des réparations des fortifications et la construction de tours côtières dans les années 1560, réseau auquel appartient la Torre di Porticello. La notice du parc du Gargano ajoute que le vice-roi reconnut ensuite Vieste comme la principale place forte du Gargano et de la Capitanata, y envoya des soldats sous le commandement de Tiberio Brancaccio et accorda des privilèges à la ville.