Cattedrale di Santa Maria Assunta

Nel quartiere alto del centro storico di Vieste, a pochi passi dal castello, la cattedrale di Santa Maria Assunta è il centro spirituale della città dall’XI secolo. Saccheggiata, scossa dai terremoti e ricostruita più volte, conserva colonne medievali e capitelli scolpiti sotto un soffitto dipinto barocco.

Perché è importante

La cattedrale è definita uno dei più antichi esempi di architettura romanico-pugliese; fu costruita nella seconda metà dell’XI secolo come basilica a tre navate con due file di sei colonne. BeWeB ne documenta un’origine più antica, intorno al 995, con pianta triabsidata, e una probabile ricostruzione sotto Federico II dopo il sacco del 1240 e i terremoti che colpirono il Gargano a partire dal 1223. Ai danni si susseguirono incursioni veneziane nel 1239, attacchi turchi nel 1480 e nel 1554, crolli durante il terremoto del 1646 e il successivo crollo del campanile nel 1772; seguirono altrettanti interventi di riparazione. Nel 1981 papa Giovanni Paolo II elevò la chiesa al titolo di basilica minore per la sua importanza storica e religiosa. Oggi è concattedrale dell’arcidiocesi di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo.

Cosa osservare

Si possono anzitutto osservare gli elementi riportati alla luce dai restauri del 1942 e del 1976-1980: le colonne originarie e i capitelli, alcuni corinzi e altri cubici, scolpiti con motivi zoomorfi e floreali. Il portale li interpreta come influenze orientali e di gusto arabo, accanto alla tradizione campano-beneventana. All’esterno, il muro settentrionale conserva fregi scolpiti, l’ingresso laterale presenta protomi leonine e una finestra monofora strombate appartiene ancora alla struttura romanica. Poi si può guardare al contrappunto settecentesco: il soffitto ligneo dipinto secondo il gusto barocco napoletano, con tele della Madonna Assunta, di San Michele e di San Giorgio, patroni dei tre quartieri storici della città. Nella cappella della Madonna di Merino si trova la statua lignea di Santa Maria di Merino, portata in processione ogni 9 maggio. La chiesa custodisce inoltre un rilievo marmoreo del Cristo morto attribuito a una bottega della scuola di Michelangelo e una Sacra Conversazione di scuola veneziana nella cappella del Sacramento. Si noti infine il campanile, strutturalmente separato dal corpo della chiesa: una soluzione legata ai lavori successivi ai terremoti, eseguiti tra il 1988 e il 2000 secondo BeWeB.

Contesto e storia

La vicenda della cattedrale rispecchia la posizione esposta di Vieste sull’Adriatico. Ricostruita o riparata da maestranze di Federico II a metà del Duecento, subì nuovi danni durante le incursioni corsare del 1480 e del 1554 — tra cui l’attacco di Dragut ricordato dalla vicina Chianca Amara — e il settore occidentale crollò nel terremoto del 1646. Seguirono altre scosse nel 1694 e nel 1792. Nel Settecento i vescovi abbassarono i muri perimetrali, inglobarono le colonne in pilastri, sostituirono i tetti delle navate laterali con volte a lunette e commissionarono il soffitto dipinto. I restauri del 1976-1980 riportarono alla luce strutture del X secolo; dopo i terremoti degli anni Ottanta, i lavori successivi isolarono il campanile per garantirne la sicurezza. Ogni intervento ha reso la chiesa più barocca e, insieme, più leggibile nelle sue stratificazioni medievali: è questo il volto che si vede oggi.