Cattedrale di Santa Maria Assunta

Dans le quartier haut de la vieille ville de Vieste, à quelques pas du château, la cathédrale Santa Maria Assunta est le centre spirituel de la ville depuis le XIe siècle. Saccagée, ébranlée et reconstruite à plusieurs reprises, elle montre encore des colonnes médiévales et des chapiteaux sculptés sous un plafond peint de style baroque.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale est considérée comme l’un des exemples les plus anciens du style roman des Pouilles. Elle fut construite dans la seconde moitié du XIe siècle comme basilique à trois nefs et deux rangées de six colonnes. BeWeB signale une origine plus ancienne, vers 995, avec un plan à trois absides, et une restauration probable sous Frédéric II après le sac de 1240 et les séismes qui frappèrent le Gargano à partir de 1223. Les dommages s’accumulèrent ensuite : raid vénitien en 1239, attaques turques en 1480 et 1554, effondrement lors du séisme de 1646 puis chute du clocher en 1772 ; les réparations se succédèrent tout autant. En 1981, le pape Jean-Paul II éleva l’église au rang de basilique mineure en reconnaissance de son importance historique et religieuse. Elle est aujourd’hui cocathédrale de l’archidiocèse de Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo.

À observer

Observez d’abord ce que les restaurations de 1942 et de 1976-1980 ont révélé : les colonnes d’origine et leurs chapiteaux, certains corinthiens, d’autres cubiques, sculptés de motifs zoomorphes et floraux que le portail associe aux influences orientales et arabes ainsi qu’aux traditions de Campanie et de Bénévent. À l’extérieur, le mur nord conserve des frises sculptées, l’entrée latérale porte des protomés de lions et une fenêtre romane à une baie, ébrasée, subsiste. Puis levez les yeux vers le contraste du XVIIIe siècle : un plafond de bois peint dans le style baroque napolitain, orné de toiles représentant la Madonna Assunta, saint Michel et saint Georges, patrons des trois quartiers historiques de la ville. Dans la chapelle de la Madonna di Merino se trouve la statue en bois de Santa Maria di Merino, portée en procession chaque 9 mai. L’église conserve également un relief de marbre du Christ mort attribué à un atelier de l’école de Michel-Ange et une Sacra Conversazione de l’école vénitienne dans la chapelle du Sacramento. Notez enfin que le clocher est aujourd’hui structurellement séparé du corps de l’église, conséquence des travaux de 1988-2000 après les séismes, consignés par BeWeB.

Contexte et histoire

La biographie de la cathédrale reflète la position exposée de Vieste sur l’Adriatique. Reconstruite ou réparée par les artisans de Frédéric II au milieu du XIIIe siècle, elle fut de nouveau endommagée par les raids corsaires de 1480 et 1554 — cette même attaque de Dragut est rappelée par la Chianca Amara toute proche. La partie occidentale s’effondra lors du séisme de 1646, puis d’autres secousses eurent lieu en 1694 et 1792. Au XVIIIe siècle, les évêques abaissèrent les murs d’enceinte, enveloppèrent les colonnes dans des piliers, remplacèrent les toitures des bas-côtés par des voûtes à lunettes et firent réaliser le plafond peint. Les restaurations de 1976-1980 mirent au jour des éléments du Xe siècle ; les travaux entrepris après les séismes des années 1980 isolèrent le campanile pour des raisons de sécurité. Chaque campagne rendit l’église à la fois plus baroque et plus lisiblement médiévale : c’est précisément ce que l’on voit aujourd’hui.