Borgo antico di Vieste

Il borgo antico di Vieste è un fitto intreccio di case medievali arroccate su uno sperone roccioso sopra l’Adriatico, tra la spiaggia sotto il castello e il piccolo porto di Marina Piccola. Vicoli irregolari salgono a gradini, archi collegano le case e il quartiere termina in punti panoramici affacciati sul mare da tre lati.

Perché è importante

Il portale turistico ufficiale descrive il borgo, noto come Vieste Vecchia, come un luogo che ha conservato quasi intatto il suo carattere medievale: un intrico di vicoli a gradini, case terrazzate con piccoli balconi sporgenti chiamati mignali e piazzette aperte verso l’orizzonte. L’inventario del patrimonio del Parco Nazionale del Gargano offre un quadro più ampio: Vieste è la città più orientale del promontorio e il territorio italiano più vicino alla Dalmazia; il centro occupa la parte più alta della rupe proprio per sorvegliare quella rotta marittima. Passeggiare qui significa attraversare una struttura continua più che una serie di singoli monumenti: palazzi, chiese e case comuni si appoggiano gli uni agli altri, fino a sembrare un solo edificio attraversato da volte e scale.

Cosa osservare

Si entra dalla porta superiore, Porta Alta, indicata nella pagina ufficiale anche con il nome dialettale Porta ad alt. Oltre l’accesso si trovano i due riferimenti medievali del paese: il castello svevo e la cattedrale romanica, accanto alla quale sorge la Chianca Amara. A sud-est, via Judeca attraversa l’antico quartiere ebraico lungo il bordo della rupe; le scale scendono fino alla Ripa, antico approdo naturale della città, dove un tempo si concentravano gli scambi con la costa dalmata. Si nota ancora l’effetto del terremoto del 1838: una parte del quartiere precipitò in mare, lasciando il profilo della scogliera bruscamente ribassato. Nei vicoli superiori, piazzetta Petrone è il tradizionale punto d’incontro e offre un panorama sulla costa meridionale. Scendendo per via Vesta, la piazzetta del Seggio conserva il Sedile di San Giorgio, con i suoi archi e l’antica torre dell’orologio: un tempo municipio, oggi albergo. Sulla punta verso il mare, punta San Francesco ospita un bastione cinquecentesco e la chiesa di San Francesco d’Assisi, un tempo dedicata a Santa Caterina d’Alessandria.

Contesto e storia

Secondo i registri dell’ente del parco, intorno agli anni Sessanta dell’XI secolo il funzionario bizantino Kuriacus, detto catapano, si trovava a Vieste nel tentativo di difendere la Puglia dai Normanni; la città fungeva da postazione fortificata e base commerciale con un arsenale. Normanni e Svevi la ricostruirono e cinsero di mura. La comunità ebraica, da cui via Judeca prende il nome, commerciava attraverso la Ripa; nel Cinquecento le incursioni corsare portarono alla costruzione delle torri e dei bastioni che ancora costeggiano il quartiere. Dalla fine del Settecento la popolazione si espanse oltre le mura in un nuovo rione dalla pianta ortogonale, con case di pescatori e magazzini, oggi descritto dal portale come una delle zone più autentiche del paese. In estate i vicoli si riempiono di bancarelle e botteghe artigiane — ceramiche, terracotta e pietra leccese — spesso ricavate da antiche stalle; fuori stagione il quartiere torna ai suoi residenti.