Riserva Naturale Regionale Orientata Palude del Conte e Duna Costiera

Alle spalle delle celebri spiagge sabbiose di Punta Prosciutto, la costa ionica torna selvaggia. Questa riserva regionale di 898 ettari — una zona umida protetta dalla sua fascia dunale, istituita con legge pugliese nel 2006 e gestita direttamente dal Comune — è la parte più tranquilla del paesaggio protetto di Porto Cesareo: un sito Natura 2000 dove le paludi incontrano la costa.

Perché è importante

Istituita con la legge regionale n. 5 del 15 marzo 2006, la riserva naturale orientata protegge 898 ettari interamente compresi nel Comune di Porto Cesareo. È una situazione insolita, in cui una città amministra la propria riserva tramite un ufficio del parco dedicato. Due siti di rilevanza europea si sovrappongono all’area: il Sito di importanza comunitaria IT9150027 «Palude del Conte – Dune di Punta Prosciutto» e, a sud, l’IT9150028 «Porto Cesareo». Il nome descrive la geografia con precisione: una palude lunga e poco profonda tra il litorale e la strada costiera, e il cordone dunale che la separa dal mare. Grazie alla continuità diretta con l’area marina protetta, zona umida, dune e mare formano un unico corridoio di conservazione.

Cosa osservare

Verso il mare si trova una spiaggia orlata da habitat dunali; più all’interno, la zona umida della riserva trattiene l’acqua dopo i mesi piovosi. Vicino all’estremità meridionale, il rudere di Torre Castiglione emerge dalla macchia costiera, mentre le doline carsiche note come spunnulate punteggiano i campi dietro le dune.

Contesto e storia

La tutela arrivò tardi, ma in modo esteso. Nel 2006 la legge regionale pugliese inserì questo tratto di costa nel sistema delle riserve naturali orientate e Porto Cesareo istituì un proprio Ufficio del Parco, con sede in paese, per gestirlo. I riconoscimenti europei erano già stati attribuiti attraverso le designazioni come SIC. Le sorti dell’area sono legate a quelle delle zone protette vicine: il quadro regionale la collega alle riserve lungo la costa orientale tarantina e, sul terreno, la sua continuità si prolunga nelle dune e nei bassi fondali dell’area marina protetta statale.