Chiesa della Beata Vergine Maria del Perpetuo Soccorso

Affacciata sulla piazza del vecchio porto, di fronte alla torre cinquecentesca, questa piccola chiesa neoclassica segna il momento in cui il racconto marittimo di Porto Cesareo si fa devozione. Costruita nel 1880 per iniziativa del vescovo di Nardò, accanto a una cappella che ricorda un’abbazia medievale, diede al paese la sua patrona — la Madonna del Perpetuo Soccorso — e ne conserva tuttora il nome.

Perché è importante

Costruita nel 1880 per iniziativa del vescovo di Nardò Michele Mautone, con il sostegno delle famiglie Muci e Giannelli, la chiesa sorge accanto all’antica cappella di Santa Maria de Cesaria. I due edifici conservano diverse fasi della vita religiosa di Porto Cesareo.

Cosa osservare

L’esterno è un piccolo esempio di neoclassicismo di fine Ottocento: la facciata è incorniciata da lesene con capitelli dorici e presenta trabeazione e timpano triangolare; sopra il portale si apre una finestra archivoltata. Ogni elemento è realizzato nel carparo locale, la cui calda tonalità color miele risplende al tramonto. Sul lato destro s’innalza un campanile a vela, addossato alla cappella più antica di Santa Cesarea e alla vecchia rettoria. All’interno, l’unica navata è divisa in due campate con volte a crociera su pilastri; due piccole finestre sotto le volte della campata sinistra sono l’unica fonte di luce naturale. In fondo, l’abside semicircolare si innalza di due gradini e ospita l’unico altare marmoreo. Dietro si aprono due nicchie rettangolari ai lati dello stemma episcopale di Mautone, la firma del fondatore incisa nella parete che fece costruire.

Contesto e storia

In origine la chiesa era dedicata a Santa Cesaria. Un’immagine della Madonna del Perpetuo Soccorso, donata tramite il vescovo Mautone, divenne il fulcro della devozione locale e le diede l’intitolazione che conserva. Nel 1915 la chiesa divenne vicaria curata e nel 1952 fu elevata a parrocchia. Nel 1958 la parrocchia si trasferì in una chiesa più ampia in via Monti; la storica chiesa sul lungomare è rimasta legata alla comunità e alla devozione originarie.