Chiesa della Beata Vergine Maria del Perpetuo Soccorso

Face à la tour du XVIe siècle, de l’autre côté de l’ancienne place du port, cette petite église néoclassique inscrit l’histoire maritime de Porto Cesareo dans un cadre dévotionnel. Construite en 1880 à l’initiative de l’évêque de Nardò, à côté d’une chapelle qui rappelle une abbaye médiévale, elle donna à la ville sa sainte patronne, la Madonna del Perpetuo Soccorso, et en conserva depuis le vocable.

Pourquoi ce lieu compte

Construite en 1880 à l’initiative de l’évêque de Nardò Michele Mautone, avec le soutien des familles Muci et Giannelli, l’église se trouve à côté de l’ancienne chapelle Santa Maria de Cesaria. Les deux édifices préservent des strates successives de la vie religieuse de Porto Cesareo.

À observer

L’extérieur offre un exemple réduit du néoclassicisme de la fin du XIXe siècle : une façade encadrée de pilastres à chapiteaux doriques, un véritable entablement et un tympan triangulaire, ainsi qu’une fenêtre en archivolte au-dessus du portail. L’ensemble est réalisé dans le carparo local, dont le ton chaud couleur de miel s’illumine au crépuscule. Un clocher à voile s’élève du côté droit, appuyé contre l’ancienne chapelle Santa Cesarea et l’ancien presbytère. À l’intérieur, la petite nef unique est divisée en deux travées couvertes de voûtes d’arêtes sur piliers ; deux petites fenêtres sous les voûtes de la travée gauche constituent les seules sources de lumière naturelle. Au fond, une abside semi-circulaire surélevée de deux marches abrite l’unique autel de marbre. Deux niches rectangulaires s’ouvrent derrière lui, de part et d’autre des armoiries épiscopales de Mautone, signature du fondateur gravée dans le mur qu’il fit édifier.

Contexte et histoire

L’église fut d’abord dédiée à Santa Cesaria. Une image de la Madonna del Perpetuo Soccorso, offerte par l’intermédiaire de l’évêque Mautone, devint le centre de la dévotion locale et donna à l’église son vocable durable. En 1915, elle devint une église vicariale, puis fut érigée en paroisse en 1952. En 1958, la paroisse fut transférée dans une église plus vaste de la Via Monti ; l’église historique du front de mer resta associée à sa communauté d’origine et à sa dévotion.