Torre Lapillo (torre di San Tommaso)

La Torre Lapillo se trouve à un demi-kilomètre de la mer, au-delà de la pinède et des bars de plage, mais la tour fut précisément construite pour surveiller cet horizon. Achevée en 1568, elle est l’une des plus grandes sentinelles du réseau côtier de Charles Quint. Elle guettait les voiles corsaires, puis les contrebandiers ; aujourd’hui restaurée, elle domine le village qui porte son nom.

Pourquoi ce lieu compte

La Torre Lapillo est la plus imposante de ce littoral : haute de dix-sept mètres, sur une base carrée de seize mètres de côté, elle figure parmi les plus grandes tours du territoire selon les spécialistes des défenses côtières du Salento. Des documents des Archives d’État de Naples publiés par Giovanni Cosi montrent que le poste de garde « lo Lapillo » était déjà occupé et rémunéré en 1566-1567, par des cavaliers qui patrouillaient un rivage encore dépourvu de tour. L’ouvrage lui-même fut achevé en février 1568. Son ancien nom, torre di San Tommaso, figure dans les documents aux côtés du nom qui s’est imposé. Lors de l’élaboration du système côtier commandé par Charles Quint pour le royaume de Naples, cette tour fut une pièce maîtresse du front ionien.

À observer

L’architecture fortifiée n’avait qu’une obsession — empêcher toute intrusion — et la tour l’affiche ouvertement. L’entrée se trouve à l’étage supérieur, accessible par un vaste escalier en rampe à trois arches ; la dernière est un ajout moderne, car à l’origine l’ascension se terminait par un pont-levis. Le rez-de-chaussée est aveugle et servait à entreposer l’eau de la citerne, les provisions et les armes. Au-dessus, la grande salle à voûte en berceau où vivait la garnison s’ouvre sous le parapet de couronnement porté par des corbeaux, avec des bouches à feu et, sur un côté, trois mâchicoulis en encorbellement. Même les asymétries sont visibles. Faites le tour de la tour : le village, les campings et les maisons de vacances du littoral s’arrêtent brusquement devant sa maçonnerie. Le contraste entre la silhouette du XVIe siècle et la station balnéaire estivale est l’image que tout le monde photographie. Depuis ce poste, les gardiens maintenaient un contact visuel avec les tours voisines du réseau ; sa position à une cinquantaine de mètres du rivage permettait de transmettre l’alerte le plus rapidement possible.

Contexte et histoire

La seconde vie de la tour a duré plus longtemps que celle des pirates. Des relevés d’époque la signalent en mauvais état dès 1825 et abandonnée en 1842, quand les raids corsaires avaient cédé la place à la surveillance douanière ; les sources ultérieures divergent sur l’ampleur de son délabrement, certaines la décrivant plutôt comme une résidence estivale noble après la disparition du danger maritime. La transformation moderne est, elle, certaine : une restauration récente a consolidé la maçonnerie, ouvert les salles intérieures et converti la salle voûtée en centre d’accueil des visiteurs. En 2015, les tours de ce littoral, dont celle-ci, ont reçu une nouvelle mission : un réseau de surveillance financé par l’État les a remises au service de l’observation maritime, cette fois contre les atteintes à l’environnement.