Torre Cesarea

La Torre Cesarea est une tour côtière du XVIe siècle située sur le front portuaire de Porto Cesareo, localité dont le nom vient de cette fortification.

Pourquoi ce lieu compte

C’est la tour qui a donné son nom à la ville : le bourg qui s’est développé à son ombre s’appelle tout simplement « Porto Cesareo », le port de la tour Cesarea. Le chantier fut adjugé en avril 1568 au maître maçon Virgilio Pugliese, de Nardò, d’après le projet de l’ingénieur royal Giovanni Tommaso Scala. La tour appartient au grand système côtier organisé sous le règne de Charles Quint contre les raids corsaires, qui avaient fait de chaque rivage du Salento un poste de guet. Le contrat prévoyait l’achèvement des travaux en neuf mois ; ils prirent en réalité plusieurs années et, à la mort de Pugliese, passèrent à son concitoyen Leonardo Spalletta. À peine un demi-siècle plus tard, en 1622, la tour dut être reconstruite depuis ses fondations sous la direction de Giovanni Vincenzo Spalletta, rappel concret de la difficulté d’édifier des forteresses durables sur le sable et dans l’air salin.

À observer

La base carrée s’élève en pyramide tronquée, légèrement talutée et couronnée de corbeaux et de six mâchicoulis. Un escalier à double rampe, ajouté ultérieurement, mène à l’entrée surélevée. Les murs épais renferment un escalier, quatre salles au premier étage et des voûtes en berceau sur les deux niveaux. De l’autre côté de la place, l’église néoclassique de Notre-Dame du Perpétuel Secours contraste avec la tour.

Contexte et histoire

Les travaux furent adjugés en avril 1568 au maître maçon Virgilio Pugliese, de Nardò, d’après un projet de l’ingénieur royal Giovanni Tommaso Scala. Après la mort de Pugliese, Leonardo Spalletta poursuivit le chantier ; en 1622, Giovanni Vincenzo Spalletta reconstruisit la tour depuis ses fondations. Des relevés la signalent en service au XIXe siècle, notamment avec des gardes des douanes. Également connue sous les noms de Torre Capitana et Torre di Porto Cesareo, elle coordonnait ses lignes de vue avec les tours côtières voisines. Ses usages institutionnels ultérieurs font partie de l’histoire continue du bâtiment.