Cattedrale di Santa Maria Annunziata

Quasi al centro del borgo antico di Castro sorge la chiesa che i residenti chiamano anche Chiesa dell’Annunziata: una cattedrale romanica pugliese completata nel 1171, danneggiata durante le incursioni turche e restaurata sotto un vescovo dopo il 1576. Le arcate cieche, i rosoni e l’altare maggiore barocco sono tra i suoi tratti più riconoscibili.

Perché è importante

La cattedrale è la principale chiesa storica di Castro e uno degli esempi più rappresentativi dell’architettura romanica del basso Salento. Un’iscrizione sulla facciata settentrionale fissa al 1171 la conclusione dei lavori. Secondo il portale comunale, la sede divenne vescovile nel 682 sotto papa Leone II; devastata dalle incursioni turche del Cinquecento, fu restaurata e riconsacrata alla Madonna Annunziata dal vescovo Luca Antonio Resta la terza domenica di ottobre del 1576. Dal 1969 l’antica diocesi sopravvive come sede episcopale titolare della Chiesa cattolica.

Cosa osservare

All’esterno, la facciata segue i canoni del romanico pugliese: le pareti sono scandite ritmicamente da arcate cieche e lesene; due portali, la porta piccola e quella grande, sono entrambi sormontati da un ampio rosone. Il campanile oggi si trova nell’angolo nordoccidentale, benché in origine sorgesse sul lato orientale. I restauri conclusi nel 2010 hanno riportato l’esterno alle forme ritenute originarie, eliminando aggiunte successive. All’interno, la pianta a croce latina si sviluppa in un’unica ampia navata. Le ricostruzioni successive culminarono nel 1670, quando il tetto ligneo fu sostituito da una volta a botte sostenuta da dieci colonne, cinque per lato. L’altare maggiore barocco, eretto dai vescovi De Marco e Capreoli tra il 1670 e il 1685, secondo la tradizione sorge sui resti del tempio di Minerva e custodisce due dipinti seicenteschi della Madonna Annunziata, patrona e protettrice della città. Si possono inoltre osservare le tele degli altari laterali, opera di pittori del Regno di Napoli; la cappella con le reliquie di Santa Dorotea, compatrona di Castro; le statue processionali in cartapesta e l’affresco bizantineggiante di Santa Lucia.

Contesto e storia

La vicenda della chiesa accompagna quella di Castro: un centro cristiano su un promontorio già sacro nell’antichità, saccheggiato durante il secolo ottomano culminato nella caduta di Otranto e rifondato con una cerimonia nel 1576. Cattedrale dell’antica diocesi di Castro, perse questa funzione quando la sede fu soppressa; il titolo continua oggi con un vescovo titolare. Lungo il fianco settentrionale si trovano i resti di una chiesa bizantina dell’VIII-IX secolo, circa due metri sotto il livello stradale. Sul lato meridionale sorge il Vescovado restaurato, l’antico palazzo vescovile.