Cattedrale di Santa Maria Annunziata

Presque au centre du vieux bourg de Castro se dresse l’église que les habitants appellent également Chiesa dell’Annunziata : une cathédrale romane des Pouilles achevée en 1171, endommagée lors des raids turcs puis restaurée sous un évêque après 1576. Ses arcatures aveugles, ses rosaces et son maître-autel baroque restent des éléments marquants.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale est la principale église historique de Castro et l’un des exemples de référence de l’architecture romane dans le sud du Salento. Une inscription sur la façade nord donne 1171 comme année d’achèvement des travaux. Selon le portail municipal, l’église fut élevée au rang de siège épiscopal en 682, sous le pape Léon II. Dévastée lors des incursions turques du XVIe siècle, elle fut restaurée et reconsacrée à la Madonna Annunziata le troisième dimanche d’octobre 1576 par l’évêque Luca Antonio Resta. Depuis 1969, l’ancien diocèse subsiste comme siège épiscopal titulaire de l’Église catholique.

À observer

À l’extérieur, la façade suit le vocabulaire roman des Pouilles : des murs rythmés par des arcatures aveugles et des bandes de pilastres, deux portails — la petite et la grande porte — chacun surmonté d’une vaste rosace, et un clocher aujourd’hui placé à l’angle nord-ouest, alors qu’il se trouvait à l’origine du côté est. Les restaurations achevées en 2010 ont rendu à l’extérieur ses lignes présumées d’origine en supprimant des ajouts ultérieurs. À l’intérieur, l’espace s’organise en croix latine au sein d’une nef unique et ample : les reconstructions successives aboutirent en 1670 au remplacement du plafond de bois par une voûte en berceau portée par dix colonnes, cinq de chaque côté. Le maître-autel baroque, érigé par les évêques De Marco et Capreoli entre 1670 et 1685, se trouve, selon la tradition, au-dessus des vestiges du temple de Minerve. Il conserve deux tableaux du XVIIe siècle de la Madonna Annunziata, patronne protectrice de la ville. Repérez également les toiles des autels latéraux dues à des peintres du royaume de Naples, la chapelle abritant les reliques de Santa Dorotea, copatronne de Castro, les statues en papier mâché portées en procession et la fresque de Santa Lucia de style byzantin.

Contexte et histoire

L’histoire de l’église suit celle de Castro : un centre chrétien sur un promontoire déjà sacré dans l’Antiquité, saccagé au cours du siècle ottoman qui culmina avec la chute d’Otrante, puis refondé solennellement en 1576. Cathédrale de l’ancien diocèse de Castro, elle perdit son statut diocésain lorsque le siège fut supprimé ; son titre est aujourd’hui porté par un évêque titulaire. Le long de son flanc nord se trouvent les vestiges d’une église byzantine des VIIIe-IXe siècles, à environ deux mètres sous le niveau de la rue. Au sud se dresse le Vescovado restauré, ancien palais épiscopal.