Grotta Zinzulusa

La grotte Zinzulusa s’ouvre directement dans les falaises adriatiques de Castro. Son nom vient du mot local zinzuli, qui signifie « chiffons » et évoque les stalactites suspendues au plafond de la grotte. Le parcours guidé traverse environ 150 mètres de salles karstiques jusqu’au Cocito, bassin où se superposent des couches d’eau douce et d’eau salée.

Pourquoi ce lieu compte

Zinzulusa est une importante grotte anchialine : les eaux souterraines et marines y forment des couches distinctes, créant un milieu inhabituel pour la vie aquatique. C’est l’une des grottes aménagées les plus connues du sud de l’Europe ; elle a aussi été étudiée pour ses vestiges préhistoriques et sa faune cavernicole particulière. En 1999, le Karst Waters Institute l’a inscrite parmi les dix systèmes karstiques les plus menacés au monde.

À observer

Les salles de la grotte révèlent différentes étapes de sa formation et de ses usages ultérieurs. Près de l’entrée, des stalactites surplombent la petite vasque appelée Trabocchetto. Plus loin, la salle dite Il Duomo atteint environ vingt-cinq mètres de hauteur ; des passerelles aménagées lors de l’extraction du guano dans les années 1940 restent visibles. Au Cocito, l’eau douce plus fraîche flotte au-dessus de l’eau plus chaude et plus salée. Ces couches contrastées et les formations de la grotte rendent sa géologie particulièrement lisible.

Contexte et histoire

L’érosion marine a ouvert la grotte dans le calcaire crétacé au cours du Pliocène. L’évêque de Castro, Mgr Del Duca, la décrivit dans une lettre adressée en 1793 au roi Ferdinand IV ; des naturalistes l’étudièrent au XIXe siècle. Des fouilles ont livré des microlithes, des lames, des grattoirs, des poteries ainsi que des outils en os, en silex et en obsidienne, témoignant d’utilisations humaines répétées depuis le Paléolithique. En 1996, une campagne de plongée spéléologique cartographia environ 110 mètres de galerie submergée au-delà du siphon du Cocito. Zinzulusa est ouverte aux visiteurs depuis 1957 et fonctionne depuis lors comme grotte aménagée.