Torre dell'Alto

Sur les falaises de Santa Caterina, la Torre dell’Alto domine le littoral au sein du parc de Porto Selvaggio. Construite dans la seconde moitié du XVIe siècle, elle servit de poste de guet côtier puis, vers 1706, de lazaret pour des personnes désignées dans les documents comme « Turchi seu Schiavi ».

Pourquoi ce lieu compte

La Torre dell’Alto est l’une des sept tours côtières recensées sur le territoire de Nardò et un exemple manifeste de la chaîne défensive édifiée le long du littoral du Salento. Depuis son éperon rocheux, elle surveille la côte et reste visuellement reliée aux tours de guet voisines. Son utilisation ultérieure comme lazaret constitue un chapitre inhabituel de l’histoire de ces ouvrages militaires.

À observer

La tour présente un plan carré et s’élève en pyramide tronquée, en carparo local. Dix piombatoie se trouvent sous les créneaux et un escalier extérieur, porté par trois arches en tuf, mène à l’étage supérieur. L’intérieur comprend deux salles et une citerne ; les salles supérieures abritaient autrefois les cavallari, gardes à cheval qui patrouillaient d’une tour à l’autre. Des récits locaux associent la falaise au « salto della capra » et à des prisonniers précipités dans la mer, mais il s’agit de légendes, non d’événements documentés.

Contexte et histoire

Après le sac d’Otrante en 1480, la défense côtière s’appuya de plus en plus sur un réseau de postes fortifiés. En 1532-1535, Charles Quint ordonna la construction de tours en vue les unes des autres. La première trace documentaire de la construction de la Torre dell’Alto date de 1575, lorsque Nardò rémunéra le maître maçon Angelo Spalletta et le contremaître Lupo Antonio Mergola ; des réparations sont attestées jusqu’en 1598 au moins. Le programme défensif plus vaste comprenait également des directives relatives à l’armement. La tour servit ensuite de lazaret et fut signalée en mauvais état en 1820. Elle fait aujourd’hui partie du paysage de Porto Selvaggio.