Piazza Salandra

La Piazza Salandra est la scène de Nardò : une place piétonne baroque où une flèche de calcaire de 1749 s’élève au-dessus de l’ancien siège du gouvernement municipal, d’une église dédiée au saint patron et de la fontaine du taureau fondateur. Le portail touristique officiel de la ville la décrit comme le cœur battant de Nardò, et cette description reste juste à la tombée de la nuit.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de places italiennes concentrent autant d’histoire civique dans une ellipse aussi restreinte. Le portail touristique municipal l’affirme clairement : « Piazza Salandra è stata ed è ancora il cuore pulsante della città » — la place a été et demeure le cœur vivant de la ville. Autour de son pavage se trouvent le Sedile, ancien siège du gouvernement civique ; l’église de San Trifone, dédiée au saint patron ; l’ancien palais de l’Università, devenu ensuite tribunal, avec sa colonnade caractéristique ; et la fontaine du Taureau, qui représente l’animal de la légende fondatrice de la ville. Au-dessus de cet ensemble s’élève la guglia dell’Immacolata, flèche votive que le même portail présente comme le trait distinctif de la place et le sujet préféré des photographes. Les différents noms de la place racontent aussi son histoire : elle fut d’abord la piazza delle Legne, la place du bois de chauffage, avant que Nardò baroque ne la pare de la pierre calcaire que l’on voit aujourd’hui. Le portail indique qu’un lacis de ruelles et de petites places rayonne à partir de là et prolonge la découverte.

À observer

La flèche fut érigée en 1749, entièrement en carparo, le calcaire local couleur de miel, en action de grâce pour la survie de la ville au séisme de 1743. Des recherches documentaires publiées par la Fondazione Terra d’Otranto ont corrigé de vingt ans la datation antérieure de 1769, en s’appuyant sur un journal napolitain contemporain qui signale l’arrivée de la statue de marbre en septembre 1749. Au premier niveau se trouvent quatre statues sculptées en pietra leccese — Sant’Anna, San Gioacchino, San Giuseppe avec l’Enfant et San Giovanni Battista — tandis que la Vierge Immaculée qui couronne l’ensemble est en marbre blanc, œuvre du sculpteur napolitain Matteo Bottigliero, élève de Lorenzo Vaccaro, qui travaillait à la même époque sur la flèche jumelle de Naples. La comparaison est éclairante : la flèche appartient à la famille des guglie votives napolitaines, comme celle de la Piazza del Gesù Nuovo, mais celle de Nardò fut achevée cinq ans avant le modèle napolitain auquel elle ressemble. Les autres éléments de la place comprennent le Sedile, l’église de San Trifone et la fontaine du Taureau, qui représente la légende fondatrice de la ville.

Contexte et histoire

La place s’est développée avec Nardò. Son plus ancien nom attesté, piazza delle Legne, garde le souvenir d’un espace de marché consacré aux activités quotidiennes. Sa transformation en l’un des plus beaux ensembles baroques des Pouilles accompagna la reconstruction de la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles sous l’impulsion des évêques et des seigneurs féodaux : les familles nobles élevèrent leurs palais et les confréries leurs églises autour du centre historique. Le séisme du 24 février 1743 endommagea gravement Nardò ; la flèche fut érigée au milieu de la reconstruction, comme une prière et une célébration publique. Selon l’étude d’archives, elle fut financée « di pure limosine spontaneamente offerte, e non richieste » — par des aumônes offertes spontanément et sans sollicitation — et couronnée en 1749 au milieu de Te Deum et de feux d’artifice. L’architecte de la flèche est inconnu. Plusieurs attributions ont été proposées puis écartées ; un éventuel lien avec le cercle de Ferdinando Sanfelice, dont le frère Antonio était évêque de Nardò, demeure une question de recherche ouverte et non un fait établi. Le palais de l’Università rappelle l’autogouvernement de la ville sous le régime féodal : l’Universitas, corps constitué des citoyens, administrait les affaires locales. Cette même institution finança plus tard la tour côtière Torre dell’Alto. Le nom de la place évolua de piazza delle Legne à piazza del Municipio, puis à Piazza Salandra.