Chiesa di Sant'Eufemia

Prima che Specchia avesse un castello o un banco, esisteva già questa chiesa bizantina del IX–X secolo: tre navate su colonne monolitiche, attestata per la prima volta in un atto del 1219. La facciata occidentale presenta una delle finestre scolpite più eloquenti del Salento e l’edificio è ancora orientato verso il sole nascente, come vollero i fondatori greci.

Perché è importante

Sant’Eufemia è il monumento più antico di Specchia. Fu costruita tra il IX e il X secolo in forme bizantine preromaniche, quando il Salento era disseminato di comunità di rito greco. Per chi viaggia, offre ciò che le chiese barocche pugliesi non possono offrire: l’architettura diretta e sobria del culto altomedievale, con spessi muri di pietra di reimpiego, pilastri nudi e abside orientata a est, in un edificio tornato al culto in tempi moderni. La Pro Loco la definisce, pur essendo una chiesa minore del borgo, uno dei suoi luoghi più suggestivi e una sintesi delle radici bizantine, medievali e spirituali di Specchia. Si trova fuori dal nucleo dei principali monumenti raccolti intorno a piazza del Popolo e consente di avvicinarsi alla prima fase dell’insediamento.

Cosa osservare

Cominciate dalla facciata occidentale. Sopra il portale ad arco si apre una bifora, divisa da una colonnina il cui capitello termina in un pulvino a forma di piramide tronca rovesciata, scolpito con una croce di tipo orientale dai bracci lobati. È una piccola scultura, ma rivela con chiarezza il mondo culturale dell’edificio. Sulle pareti esterne si notano murature isodome e megalitiche agli angoli e pietre di reimpiego provenienti dal vicino casale abbandonato di Grassano, pratica edilizia medievale comune. Sul lato meridionale si trova l’unica porta, incorniciata da pilastri semplici e architrave, con tre piccole finestre; una è chiusa da una lastra traforata in pietra leccese con croce greca. Il muro settentrionale ha quattro finestre e nessuna porta. All’interno, tre navate conducono a un’abside poligonale all’esterno e semicircolare all’interno; le file centrali poggiano su colonne monolitiche collegate da archi a tutto sesto. La spaziatura irregolare delle campate e le diverse dimensioni delle colonne suggeriscono, secondo i rilievi comunali, rimaneggiamenti importanti e forse due fasi edilizie distinte.

Contesto e storia

La storia documentata abbraccia dodici secoli. La chiesa sorse tra IX e X secolo accanto a un insediamento di origine romana, riutilizzando blocchi e colonne del casale di Grassano. La prima menzione scritta è in un documento del 1219, dell’epoca di Federico II. Anche l’orientamento liturgico fu scelto con cura: l’asse est–ovest segue l’uso bizantino e fu allineato al punto in cui sorge il sole nella festa della santa titolare, così che l’alba del giorno festivo illumini l’altare. Scavi davanti alla facciata hanno portato alla luce un piccolo cimitero con tombe terragne delimitate da pietre verticali, datate alla prima metà del XIV secolo; prova che allora la chiesa serviva una comunità viva. Seguì un periodo di decadenza; l’edificio tornò al culto soltanto nel 1981 dopo il restauro. L’altare basilicale oggi nell’abside fu composto dai restauratori con una colonna e una lastra tombale recuperate dal sepolcro adiacente. La chiesa appartiene al beneficio parrocchiale intitolato a San Nicola.