Chiesa di Sant'Eufemia

Avant que Specchia ait un château ou un comptoir, il y avait cette église byzantine des IXe-Xe siècles, à trois nefs sur colonnes monolithiques, mentionnée pour la première fois dans une charte de 1219. Sa façade occidentale porte l’une des fenêtres sculptées les plus éloquentes du Salento, et l’édifice conserve l’orientation vers le soleil levant voulue par ses fondateurs grecs.

Pourquoi ce lieu compte

Sant’Eufemia est le plus ancien monument de Specchia. L’église fut édifiée entre le IXe et le Xe siècle dans le style byzantin préroman, à une époque où le Salento était parsemé de communautés de rite grec. Elle offre une architecture directe et sobre du culte du haut Moyen Âge, différente des églises baroques des Pouilles : épais murs de pierre remployée, piliers dépouillés et abside tournée vers l’est, dans un édifice rendu au culte à notre époque. Le portail de la Pro Loco la décrit, bien qu’il ne s’agisse que d’une petite église du bourg, comme l’un de ses lieux les plus évocateurs, condensant les racines byzantines, médiévales et spirituelles de Specchia. À l’écart des monuments regroupés autour de la Piazza del Popolo, elle donne l’impression de remonter aux premières phases de l’habitat.

À observer

Commencez par la façade occidentale. Au-dessus du portail en plein cintre s’ouvre une bifore, ou fenêtre géminée, divisée par une colonne élancée dont le chapiteau se termine par un pulvin en forme de pyramide tronquée inversée. Celui-ci est sculpté d’une croix de type oriental aux bras lobés. Cette petite sculpture évoque le contexte culturel de l’édifice avec plus d’éloquence qu’une inscription. À l’extérieur, le relevé municipal signale une maçonnerie isodome et mégalithique aux angles, avec des pierres remployées provenant du hameau abandonné voisin de Grassano, pratique courante au Moyen Âge. Le côté sud comporte l’unique porte, encadrée de piliers simples et d’un architrave, ainsi que trois petites fenêtres, dont l’une est fermée par une dalle ajourée en pierre de Lecce percée d’une croix grecque ; le mur nord possède quatre fenêtres et aucune porte. À l’intérieur, trois nefs conduisent à une abside polygonale à l’extérieur et semi-circulaire à l’intérieur, dont les rangées centrales reposent sur des colonnes monolithiques reliées par des arcs en plein cintre. L’espacement irrégulier des travées et les différences de diamètre des colonnes laissent supposer, selon les relevés municipaux, d’importants remaniements, peut-être en deux phases.

Contexte et histoire

L’histoire documentée s’étend sur douze siècles. L’église fut construite entre le IXe et le Xe siècle près d’un habitat d’origine romaine, avec des blocs et des colonnes provenant du casale de Grassano. Le premier document écrit qui la mentionne date de 1219, à l’époque de Frédéric II. Sa géométrie liturgique est intentionnelle : selon la coutume byzantine, son axe suit une orientation est-ouest, précisément réglée sur le point du lever du soleil le jour de la fête de la sainte titulaire, afin que l’aube de cette fête éclaire l’autel. Des fouilles devant la façade ont révélé un petit cimetière de tombes creusées dans la terre et bordées de pierres dressées, daté de la première moitié du XIVe siècle, preuve que l’église desservait alors une communauté vivante. Elle déclina ensuite et ne fut rendue au culte qu’en 1981, après restauration. L’autel de type basilical aujourd’hui dans l’abside a été composé par les restaurateurs à partir d’une colonne et d’une dalle funéraire retrouvées dans le sépulcre adjacent. L’église relève du bénéfice paroissial placé sous le titre de San Nicola.