Cascata monumentale dell'Acquedotto Pugliese

A Santa Maria di Leuca l’Acquedotto Pugliese termina in una cascata monumentale, completata nel 1939, che scende lungo il promontorio verso il mare.

Perché è importante

Non è una cascata naturale, ma il terminale celebrativo di una delle grandi opere pubbliche italiane: l’Acquedotto Pugliese, che pose fine a secoli di carenza idrica nel Salento. Il monumento, scavato interamente nella roccia del promontorio, costituisce la sezione terminale dell’acquedotto e scarica l’acqua in eccesso verso il mare lungo un percorso artificiale di circa 250 metri. Il resoconto comunale riferisce che i lavori furono sospesi durante la Prima guerra mondiale e completati nel 1927 con il Grande Sifone, che portò l’acqua fino a Lecce; la cascata monumentale fu terminata nel 1939. Per la popolazione locale l’apertura della cascata fu la prova visibile di un miracolo atteso a lungo: l’acqua potabile arrivata dalle sorgenti del Sele, in Campania, a centinaia di chilometri di distanza. Resta l’immagine più riconoscibile di Leuca.

Cosa osservare

Osservate innanzitutto la geometria. Dalla piazza davanti alla basilica una doppia rampa di 270 gradini scende verso il porto, seguendo il canale della cascata; l’opera sfrutta il dislivello naturale del promontorio, circa 120 metri. In alto l’acqua fuoriesce accanto alla piazza del santuario; in basso una vasca la raccoglie prima che raggiunga il mare. Secondo la descrizione comunale, durante le aperture la portata è di circa 1.000 litri al secondo. Anche a secco si legge la struttura: il canale è scavato nella roccia e terrazzato, così da distribuire la caduta in una successione di vasche. Un impianto artistico installato nel 2015 illumina la cascata nelle aperture serali. Ai piedi, in una piazzetta, sorge una colonna romana.

Contesto e storia

La cascata appartiene alla storia dell’Acquedotto Pugliese, finanziato dallo Stato e concepito alla fine dell’Ottocento per risolvere la siccità cronica della Puglia captando le sorgenti del Sele in Campania. La Prima guerra mondiale interruppe i lavori nel tratto di Leuca. Il Comune riferisce che solo nel 1927 fu completato il Grande Sifone, che portò l’acqua fino a Lecce; la cascata monumentale al terminale meridionale dell’acquedotto fu poi realizzata come coronamento dell’opera e ultimata nel 1939. La struttura funge da scarico dell’acquedotto verso il mare. Cascata e scalinate segnano il termine dell’acquedotto all’estremità meridionale del Salento.