Cascata monumentale dell'Acquedotto Pugliese

À Santa Maria di Leuca, l’Aqueduc des Pouilles s’achève par une cascade monumentale, terminée en 1939, qui descend le promontoire vers la mer.

Pourquoi ce lieu compte

Il ne s’agit pas d’une chute d’eau naturelle, mais du point d’aboutissement spectaculaire de l’un des grands travaux publics d’Italie : l’Aqueduc des Pouilles, qui mit finalement fin à des siècles de pénurie d’eau dans le Salento. Entièrement taillé dans la roche du promontoire, le monument forme le tronçon terminal de l’aqueduc, où l’eau excédentaire est déversée vers la mer au terme d’une descente aménagée d’environ 250 mètres. Le récit municipal des travaux indique que la construction fut suspendue pendant la Première Guerre mondiale et ne s’acheva qu’en 1927 avec le Grande Sifone, le grand siphon qui achemina enfin l’eau jusqu’à Lecce ; la cascade monumentale célébrant l’entreprise fut terminée en 1939. Pour la population locale, l’ouverture de la cascade rendit visible le miracle longtemps attendu : l’arrivée de l’eau potable depuis les sources du Sele, à des centaines de kilomètres, en Campanie. Elle reste l’image la plus emblématique de Leuca.

À observer

Observez d’abord la géométrie de l’ensemble. Depuis la place devant la basilique, deux volées totalisant 270 marches descendent vers le port en longeant le canal de la cascade ; la composition exploite le dénivelé naturel du promontoire, d’environ 120 mètres. En haut, l’eau jaillit près de l’esplanade du sanctuaire ; en bas, un bassin recueille le courant avant qu’il ne rejoigne la mer. Lors des ouvertures, le débit atteint, selon la description municipale, environ 1 000 litres par seconde. Même à sec, la maçonnerie mérite l’attention : le canal est creusé dans la roche en place, puis bordé et aménagé en terrasses pour que l’eau se déploie en éventail sur une succession de bassins. Un éclairage artistique installé en 2015 illumine la cascade lors des ouvertures en soirée. Une colonne romaine se dresse sur une petite place à son pied.

Contexte et histoire

La cascade appartient à l’histoire de l’Aqueduc des Pouilles, ouvrage financé par l’État et conçu à la fin du XIXe siècle pour remédier aux sécheresses chroniques des Pouilles en captant les sources du fleuve Sele, en Campanie. La Grande Guerre interrompit les travaux dans le secteur de Leuca ; la municipalité indique que le Grande Sifone ne fut achevé qu’en 1927, permettant d’acheminer l’eau jusqu’à Lecce. La cascade monumentale au terminus méridional de l’aqueduc fut ensuite édifiée comme couronnement de l’ouvrage et achevée en 1939. Elle sert de déversoir à l’aqueduc et rejette l’eau dans la mer. Sa cascade et ses escaliers marquent le terme de l’aqueduc à la pointe sud du Salento.