Faro di Santa Maria di Leuca

À Punta Meliso, là où les côtes adriatique et ionienne se rejoignent à l’extrémité méridionale du Salento, le phare blanc de Santa Maria di Leuca domine l’esplanade du sanctuaire. Sa tour mesure quarante-huit mètres de haut et son feu, allumé pour la première fois le 6 septembre 1866, se trouve à 102 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Pourquoi ce lieu compte

Le phare appartient à la première génération de signaux maritimes construits par l’État italien unifié. Les travaux commencèrent en 1864, d’après le projet de l’ingénieur Achille Rossi, sur le site d’une ancienne tour de guet côtière. Sa position sur Punta Meliso marque une ligne de partage traditionnelle entre les rivages adriatique et ionien et guide les navires autour de la pointe méridionale du Salento.

À observer

La tour de maçonnerie, qui s’amincit vers le haut, s’élève au-dessus des logements des gardiens. Un escalier en colimaçon de 254 marches mène à une terrasse circulaire sous la lanterne, large de trois mètres et équipée de seize lentilles. Depuis le promontoire, la géographie environnante est lisible : la côte ionienne part vers l’ouest en direction de Gallipoli et le littoral adriatique vers l’est, en direction d’Otrante. L’équipement de la station a évolué au fil du temps : le phare est passé du pétrole à l’électricité en 1937, puis sa lanterne a été remplacée en 1941 et de nouveau en 1954.

Contexte et histoire

Avant le phare, une tour de guet du XVIe siècle faisait partie du réseau côtier destiné à avertir des raids corsaires ; la Torre dell’Omomorto, toute proche, est un autre vestige de ce dispositif. Le feu est entré en service le 6 septembre 1866 et continue d’éclairer le promontoire. La station demeure un emblème de Leuca, dont l’anniversaire est commémoré par la communauté du sanctuaire et la ville.