Grotte di Castellana

Sotto l’altopiano delle Murge, in Puglia, le Grotte di Castellana formano un sistema carsico di gallerie e cavità che si estende per circa tre chilometri. Il percorso inizia dalla Grave, una dolina di crollo profonda circa settanta metri, e raggiunge le candide concrezioni della Grotta Bianca.

Perché è importante

La storia moderna delle grotte iniziò il 23 gennaio 1938, quando lo speleologo Franco Anelli scese nella Grave su incarico dell’Ente provinciale per il turismo di Bari e riconobbe l’ampiezza del sistema sotterraneo. Anelli e il lavoratore castellanese Vito Matarrese esplorarono le gallerie; dopo la partenza di Anelli, nel 1939 Matarrese raggiunse la Grotta Bianca. La scoperta attirò l’attenzione nazionale su un paesaggio che gli abitanti conoscevano già per la spettacolare dolina.

Cosa osservare

Le cavità mostrano una varietà di forme carsiche: colate di calcite simili a drappi, perle di grotta formate da strati di calcite e stalattiti eccentriche che piegano lateralmente o verso l’alto. Tra le formazioni denominate si trovano la Caverna dei Monumenti, il Duomo di Milano e la Torre di Pisa; un piccolo lago sotterraneo riflette i cristalli circostanti. Il percorso culmina nella Grotta Bianca, resa luminosa dalle dense concrezioni chiare. L’ambiente ospita inoltre cinque specie di pipistrelli e invertebrati endemici, alcuni intitolati ad Anelli.

Contesto e storia

Il calcare si formò nel Cretaceo superiore, circa 90–100 milioni di anni fa, da depositi marini. Successivamente il sollevamento del terreno e l’acqua piovana aprirono fratture e dissolsero la roccia, modellando gradualmente le cavità sotto l’altopiano. La dolina era stata esplorata anche prima della discesa di Anelli: la storia ufficiale delle grotte ricorda precedenti calate con corde, un ordine del 1800 per recuperare corpi dalla Grave e un’operazione del 1847 con macchinari trasportati da Monopoli. Anelli completò il primo rilievo entro settembre 1938. In seguito le grotte hanno accolto visitatori illustri, troupe cinematografiche e concerti, restando un importante sito geologico e speleologico.