Grotte di Castellana

Sous le plateau des Murge, dans les Pouilles, les grottes de Castellana forment un réseau karstique de galeries et de salles qui s’étend sur environ trois kilomètres. Le parcours commence à la Grave, un gouffre d’effondrement d’environ soixante-dix mètres de profondeur, et mène aux concrétions d’un blanc éclatant de la Grotta Bianca.

Pourquoi ce lieu compte

L’histoire moderne des grottes commença le 23 janvier 1938, lorsque le spéléologue Franco Anelli descendit dans la Grave à la demande de l’organisme provincial du tourisme de Bari et prit la mesure de l’ampleur du réseau souterrain. Anelli et Vito Matarrese, ouvrier de Castellana, relevèrent les galeries ; après le départ d’Anelli, Matarrese atteignit la Grotta Bianca en 1939. La découverte attira l’attention nationale sur un paysage connu localement depuis longtemps grâce à son spectaculaire gouffre.

À observer

Les salles présentent une grande variété de formations karstiques : draperies de calcite, perles de grotte formées par des couches successives de calcite et stalactites excentriques qui se courbent latéralement ou vers le haut. Parmi les formations nommées figurent la Caverna dei Monumenti, le Duomo di Milano et la Torre di Pisa ; un petit lac souterrain reflète les cristaux environnants. Le parcours s’achève à la Grotta Bianca, dont les concrétions pâles et denses produisent une luminosité singulière. Le milieu souterrain abrite également cinq espèces de chauves-souris et des invertébrés endémiques, dont certains portent le nom d’Anelli.

Contexte et histoire

Le calcaire s’est formé au Crétacé supérieur, il y a environ 90 à 100 millions d’années, à partir de dépôts marins. Le soulèvement ultérieur et l’action de l’eau de pluie ouvrirent des fissures et dissolurent la roche, façonnant progressivement les cavernes sous le plateau. Le gouffre fut exploré avant la descente d’Anelli : l’histoire officielle des grottes mentionne des descentes antérieures à la corde, un ordre de 1800 visant à récupérer des corps dans la Grave et une opération de récupération en 1847 avec des machines apportées de Monopoli. Anelli acheva son premier relevé en septembre 1938. Depuis, les grottes ont accueilli des visiteurs de marque, des équipes de tournage et des concerts, tout en restant un site d’intérêt géologique et spéléologique.