Castello Acquaviva d'Aragona

Sopra il centro antico di Conversano, il Castello Acquaviva d’Aragona nacque come fortezza normanna e divenne residenza principesca di una famiglia che per secoli influenzò la Puglia centrale. Le torri ospitano oggi musei civici, una camera nuziale affrescata e un celebre ciclo pittorico seicentesco.

Perché è importante

L’inventario comunale del patrimonio definisce la fortezza un simbolo di Conversano. La sua storia stratificata comprende murature antiche nelle fondamenta, un mastio normanno, appartamenti rinascimentali e un portale barocco. Il castello è anche sede di MUSECO, la rete museale comunale: la Pinacoteca Finoglio espone i dipinti di Paolo Finoglio ispirati alla Gerusalemme liberata di Torquato Tasso.

Cosa osservare

La pianta è trapezoidale, con quattro torri angolari. La Torre Maestra, alta circa 25 metri, è l’unica torre normanna superstite; sul lato sud-orientale si trova una torre più piccola del XIV secolo. La torre cilindrica settentrionale fu innalzata nel 1480 sotto Giulio Antonio Acquaviva. Una torre dodecagonale parzialmente interrata ricorda il fossato difensivo e il ponte levatoio del 1460. Il portale tardobarocco del 1710 reca gli stemmi uniti degli Acquaviva e di Caterina Orsini del Balzo, affiancati da due leoni. All’interno, un portico e una loggia corrono lungo due lati del cortile. Al piano superiore, una camera nuziale affrescata nel 1622 da Paolo Finoglio presenta scene dell’Antico Testamento entro cornici in stucco; fu dipinta per le nozze del conte Giangirolamo e di Isabella Filomarino della Rocca.

Contesto e storia

Alla base della torre normanna restano mura megalitiche del VI–IV secolo a.C., associate all’antico insediamento peuceta. Nel XV secolo gli Acquaviva d’Aragona rinnovarono la fortezza: governarono la contea di Conversano per circa quattro secoli e trasformarono una guarnigione in dimora principesca. Giulio Antonio Acquaviva riorganizzò gli interni nel “quarto della galleria”, comprendente sala di rappresentanza, camere, cucina, cappella familiare e scuderie. Un inventario del 1666 compilato sotto Giangirolamo II elencava oltre cinquecento opere, tra cui dipinti di Lanfranco, Artemisia Gentileschi e Giovanni Battista Caracciolo. Il corpo della galleria rinascimentale fu restaurato e aperto come Pinacoteca comunale nel dicembre 1999.