Cripta dello Spirito Santo

A sud-ovest di Monopoli, vicino al cimitero, una chiesa rupestre si apre verso il cielo con proporzioni basilicali. La Cripta dello Spirito Santo unisce lo scavo di età bizantina a una devozione ancora viva: ogni giovedì tra Pasqua e Pentecoste i fedeli scendono dal cimitero per pregare, come facevano i loro nonni.

Perché è importante

La cripta è una delle espressioni più chiare della civiltà rupestre di Monopoli, la cultura delle chiese in grotta fiorita nella campagna del borgo meridionale. Il Comune la classifica come chiesa ipogea in contrada Spirito Santo e descrive tre navate scandite da colonne e archi a tutto sesto, ciascuna conclusa da un’abside: una basilica in miniatura scavata nel sottosuolo. Il programma cittadino dedicato alle chiese rupestri la presenta come basilica rupestre restaurata nel 2011, dove il culto è proseguito nei secoli. Due elementi la rendono eccezionale. Primo, i capitelli: ogni pilastro ne ha uno diverso, decorato con motivi vegetali e figure umane, così che il colonnato appare come un bestiario scolpito anziché come una serie di moduli identici. Secondo, le pitture: secondo il Comune, una parte degli affreschi, rimasta nascosta per secoli sotto la calce, è stata restaurata e svelata al pubblico il 30 aprile 2025.

Cosa osservare

La pianta comprende tre navate, archi a tutto sesto, absidi e un soffitto pseudo-voltato che dà allo spazio l’aspetto di una basilica scavata dal basso. I pilastri hanno capitelli diversi, decorati con motivi vegetali e figure umane. Gli affreschi nascosti sotto la calce furono restaurati e presentati al pubblico nel 2025. La cripta si trova in una conca di campagna aperta vicino al cimitero, contesto legato alla sua funzione devozionale.

Contesto e storia

La cripta appartiene alla rete delle chiese rupestri documentate nella campagna monopolitana, dove comunità monastico-basiliane scavarono luoghi di culto nella calcarenite. La ricostruzione cittadina della civiltà rupestre riconduce il fenomeno ai secoli della vita religiosa bizantina in Puglia e all’incontro tra riti latini e greci. La pianta basilicale e gli ornamenti scolpiti distinguono lo Spirito Santo dalle semplici cappelle in grotta. Il Comune documenta una devozione nei sette giovedì dopo Pasqua, quando i fedeli raggiungono la cripta dal cimitero recitando il rosario. Il portale cittadino registra anche il restauro del 2011 e la presentazione degli affreschi del 30 aprile 2025.