Chiesa di San Leonardo

Completata nel 1745 sotto la guida dell’architetto salentino Mauro Manieri, la Chiesa di San Leonardo a Monopoli abbina una facciata tardobarocca a un interno luminoso decorato a stucco. L’itinerario delle chiese del centro storico proposto dal portale turistico comincia qui, sotto una cupola con dipinti del XVI e XVII secolo e raffinati argenti.

Perché è importante

I lavori della chiesa si conclusero nel 1745 sotto Mauro Manieri, architetto, scultore e pittore salentino, a cui è attribuita anche la facciata della cattedrale di Taranto.

Cosa osservare

Osservate prima la facciata a due ordini: ionico in basso e corinzio in alto, con un portale sinuoso incorniciato da festoni e una nicchia con il busto di San Leonardo. All’interno, la navata unica con piccole cappelle laterali si apre sotto un’ampia cupola; le volte ondulate del soffitto risplendono grazie allo stucco. Nel presbiterio sono appesi dipinti del XVI e XVII secolo delle scuole veneziana e napoletana. L’altare maggiore napoletano è attribuito alla bottega di Aniello Gentile; il tabernacolo conserva una porticina d’argento di fine Settecento incisa con un pellicano. Lungo il matroneo sono esposti circa duecento oggetti sacri provenienti da una raccolta museale.

Contesto e storia

Sotto la chiesa si trova uno strato più antico: l’antica cripta di San Michele Arcangelo, dove, secondo la tradizione, l’apostolo Pietro avrebbe predicato intorno al 43. Il portale presenta questa vicenda come leggenda, non come fatto storico. Il completamento del 1745 colloca la chiesa nel rinnovamento settecentesco che trasformò i luoghi di culto di Monopoli; le sue botteghe artistiche collegano la città agli ambienti adriatici e napoletani.