Chiesa di Santa Maria Amalfitana

Dietro le absidi di Largo Plebiscito si cela una delle più significative testimonianze medievali di Monopoli: una chiesa romanica intitolata ai mercanti amalfitani che la costruirono. Sotto il pavimento si apre una grotta basiliana, e l’edificio riunisce così le stratificazioni della fede cittadina: sopra il commercio marittimo, sotto il culto rupestre.

Perché è importante

La chiesa testimonia i legami medievali di Monopoli con le repubbliche marinare. Storici locali, basandosi sulla Cronaca di Bante Brigantino, ricordano il voto dei marinai amalfitani scampati a un naufragio nel 1059, che dedicarono una cripta alla Madonna. La chiesa superiore fu costruita nella prima metà del XII secolo dalla comunità amalfitana stabilitasi in città, da cui il nome Amalfitana. Il portale turistico regionale conferma la datazione al XII secolo e legge l’edificio come testimonianza della presenza amalfitana nella Puglia medievale. Anche l’architettura rende visibile questa storia: la chiesa è classificata come romanica con influenze orientali e presenta tre navate, quella centrale più ampia, che terminano in tre absidi semicircolari sopra la grotta più antica. Poche chiese pugliesi mostrano con altrettanta chiarezza l’incontro tra commercio, fede e tradizione bizantina.

Cosa osservare

L’abside centrale conserva gran parte del carattere del XII secolo. Un restauro del 1932 rimosse le aggiunte barocche per recuperare l’aspetto precedente e modificò le absidi laterali. Gli archi slanciati e i capitelli scolpiti sono caratteristici della struttura romanica. Una scala dalla navata destra scende alla grotta basiliana, identificata dalle fonti locali con il santuario amalfitano e poi usata come luogo di sepoltura. All’interno restano tracce di affreschi. L’attuale altare marmoreo di Nicolò Lamberti sostituì quello medievale, demolito nel XVI secolo.

Contesto e storia

La storia dell’edificio è fatta di continue trasformazioni. Secondo la tradizione, la chiesa nacque intorno alla cripta dei marinai del 1059 e fu costruita in pietra nel XII secolo, in un fitto quartiere del borgo, mentre Monopoli diventava uno dei porti commerciali dell’Adriatico. Nell’Ottocento fu eliminata l’ala conventuale e gli spazi furono destinati ad altri usi. I restauri del Novecento cercarono deliberatamente di recuperare un aspetto archeologico; la campagna del 1932 è descritta nel resoconto pubblicato dal Comune. La chiesa è tuttora parrocchia e testimonia i rapporti medievali di Monopoli con la comunità amalfitana.