Parco Archeologico di Santa Maria d'Agnano

Nel paesaggio carsico della Murgia meridionale, una grotta sopra la pianura olivetata di Ostuni custodiva una delle sepolture paleolitiche più note d’Europa. Il Parco archeologico di Santa Maria d’Agnano tutela il sito in cui nel 1991 fu scoperta la Donna di Ostuni.

Perché è importante

La descrizione comunale del parco è essenziale ma precisa: una grotta preistorica usata come luogo di sepoltura e culto fin dal Paleolitico, celebre per il ritrovamento della Donna di Ostuni. La scoperta ridefinì la conoscenza della storia di Ostuni. Nell’ottobre 1991 gli archeologi trovarono una giovane donna morta negli ultimi mesi di gravidanza, sepolta circa 28.000 anni fa durante il Gravettiano, rannicchiata sul fianco sinistro con un copricapo di centinaia di conchiglie forate e ocra rossa; il feto era protetto dalle sue mani. La sepoltura originale è esposta nel museo civico di Ostuni. La grotta è il contesto archeologico del ritrovamento e conserva anche stratificazioni successive: l’uso cultuale continuò molto dopo il Paleolitico e vi sono state rinvenute altre sepolture di epoche diverse.

Cosa osservare

Il parco si trova in contrada Agnano, al margine dell’altopiano murgiano, sopra una pianura di ulivi secolari che si estende verso l’Adriatico. Tra i reperti della grotta vi sono una seconda sepoltura datata a circa 30.000 anni fa e resti umani più recenti, di circa 13.000 anni fa, oltre a testimonianze dell’uso prolungato del luogo di culto.

Contesto e storia

La grotta di Santa Maria d’Agnano, descritta nella letteratura specialistica come santuario in grotta in contrada Risieddi, vicino alla strada da Ostuni a Fasano, entrò nella ricerca moderna con gli scavi iniziati nel 1991 sotto la direzione dell’archeologo Donato Coppola. Il 24 ottobre di quell’anno la squadra scoprì la sepoltura nota come Ostuni 1, la giovane donna poi soprannominata Delia, il cui corredo, la postura e lo stato di conservazione la resero un riferimento per la preistoria europea. Gli scavi documentarono anche la storia più ampia del sito: altre persone sepolte nella stessa grotta in epoche diverse e un uso cultuale protratto ben oltre la società di cacciatori-raccoglitori che rese celebre il luogo. Il Comune incluse la grotta in un parco archeologico e naturale per tutelare e presentare il sito.