Chiesa di San Francesco di Paola

Fuori da corso Due Mari, nel Borgo, la chiesa di San Francesco di Paola porta nella città moderna la memoria della campagna aperta. Consacrata nel 1623 sul sito di una cappella rurale della Madonna delle Grazie, conserva un nartece ellittico unico a Taranto, un altare barocco del 1676 e una lunga tradizione legata alla Settimana Santa.

Perché è importante

I Minimi di san Francesco di Paola arrivarono a Taranto nel 1530, chiamati dall’arcivescovo Antonio Sanseverino, e si stabilirono inizialmente in una cappella campestre di Santa Maria delle Grazie, fuori dall’abitato. Quasi un secolo dopo, nel 1623, il prelato e cavaliere di Malta Ludovico Montefuscoli consacrò la chiesa sorta su quel terreno, finanziata anche dalla comunità marinara, che invocava il santo, protettore dei naviganti, per custodire i propri viaggi.

Quando il quartiere Umbertino inglobò i campi, la chiesa si trovò al centro della nuova città. Nel 1918 l’arcidiocesi istituì intorno ad essa la parrocchia di San Francesco di Paola. La sua continuità attraverso il terremoto del 1743, la soppressione degli ordini religiosi e la costruzione del Borgo la rende la più antica fondazione monastica del quartiere e un raro filo di continuità nelle trasformazioni urbane.

Cosa osservare

L’elemento più insolito è l’ingresso: davanti alla facciata si trova un nartece ellittico, vestibolo curvo chiuso da pesanti cancelli. Questa soluzione, senza veri paralleli tra le chiese della città, dà alla soglia l’aspetto di un piccolo foyer teatrale. All’interno si apre una pianta a croce latina con tre navate e cappelle arredate in epoche diverse.

Cercate la cappella di San Giovanni Gualberto con l’altare barocco del 1676, la raccolta cappella di San Giuseppe e la statua in pietra della Madonna delle Grazie, probabilmente del XVI o XVII secolo e legata al culto campestre della cappella originaria. Sulla crociera, un affresco della cupola realizzato nel 1920 da Vincenzo Galoppi raffigura la Gloria di san Francesco di Paola. Il pittore napoletano lo firmò una generazione prima che la facciata assumesse l’aspetto attuale con il restauro del 1956.

Contesto e storia

La storia della fondazione attraversa tre secoli: i frati arrivarono nel 1530, la chiesa fu consacrata nel 1623 e i danni del grande terremoto del 1743 furono seguiti da ripetuti rifacimenti. La comunità fu dispersa durante le soppressioni napoleoniche e di nuovo dopo il 1865; rientrò in possesso della casa soltanto nel 1893, cinque anni prima che l’arcivescovo Oronzo Mazzella erigesse formalmente la parrocchia il 24 novembre 1918.

Nel XX secolo la chiesa assunse l’aspetto attuale: la facciata sobria ma monumentale del restauro del 1956, l’affresco della cupola del 1920 e un ruolo consolidato nel principale rito cittadino. Durante la Settimana Santa, la chiesa di San Francesco di Paola è legata alla processione dei Misteri, una delle più importanti tradizioni religiose tarantine.