Convento di San Domenico Maggiore

Sopra il margine occidentale della città vecchia di Taranto, la chiesa e il convento di San Domenico Maggiore sorgono sopra i resti di un santuario greco. La chiesa fu iniziata nel 1302 e trasformata nel XVIII secolo; il complesso conserva architettura angioina, un chiostro medievale e antiche fondazioni sotterranee.

Perché è importante

Il sito stratifica diverse fasi storiche. Un monastero di San Pietro Imperiale è attestato alla fine del IX secolo; nell’1080 Roberto il Guiscardo concesse il priorato di Taranto ai Benedettini di Montecassino. L’attuale chiesa fu avviata nel 1302, come indica l’iscrizione sopra il portale. In seguito i Domenicani diedero al complesso il nome attuale. Gli scavi sotto il chiostro hanno portato alla luce le fondazioni di un santuario greco del VI secolo a.C., rinnovato nel secolo successivo e poi adattato al culto cristiano.

Cosa osservare

Una monumentale scalinata settecentesca conduce alla facciata a capanna, il cui portale a sesto acuto e rosone conservano il profilo trecentesco. Sul lato del giardino, due bifore angioine hanno capitelli scolpiti con figure umane e animali; blocchi romani del I secolo a.C. furono riutilizzati come stipiti. Nel giardino si conservano due sarcofagi in carparo e deboli tracce di pitture religiose. Sotto l’ala settentrionale del chiostro, le fondazioni del tempio greco, in carparo posato a secco, si innalzano per oltre cinque metri; i muri antichi della cella furono poi adattati al culto cristiano.

Contesto e storia

I Domenicani occuparono il complesso dalla prima metà del XIV secolo e il convento si sviluppò intorno alla metà del secolo. Le confraternite arredarono gli altari laterali tra il 1571 e il 1670; nel 1717 fu aggiunto un soffitto ligneo dipinto. Dopo la soppressione dell’ordine, nel XIX secolo l’edificio ebbe usi militari. Il soffitto crollò la notte di Natale del 1964 e fu sostituito da capriate lignee semplici. La chiesa resta parte delle tradizioni della Settimana Santa tarantina; oggi il complesso ospita uffici della Soprintendenza archeologica.