Ponte Girevole San Francesco di Paola

Il ponte girevole di Taranto attraversa il Canale Navigabile, la via d’acqua artificiale che collega il Mar Grande al bacino interno. Inaugurato nel 1887, unisce l’isola antica alla città moderna.

Perché è importante

Il ponte scavalca un braccio artificiale di mare che unisce il Mar Grande al bacino interno. Il canale fu scavato per consentire l’accesso delle navi all’arsenale, mantenendo al contempo le difese dell’isola. La campata mobile è diventata un elemento caratteristico della geografia portuale di Taranto.

Il ponte è anche uno dei simboli scelti dalla città stessa. Il portale comunale lo considera una delle più importanti opere d’ingegneria realizzate a Taranto tra XIX e XX secolo e cita i versi che Gabriele d’Annunzio gli dedicò nel quarto libro delle Laudi: «Gira e del ferro il tuo Canal rintrona».

Cosa osservare

La struttura centrale è una campata girevole che si apre a metà e ruota su un asse verticale verso le sponde. Il ponte del 1887 era azionato da turbine alimentate dall’acqua che cadeva da una cisterna all’interno di una torre del Castello Aragonese. L’attuale struttura, che lo ha sostituito a metà Novecento, ha un meccanismo elettrico e fu inaugurata dal presidente Giovanni Gronchi il 10 marzo 1958. Il ponte misura circa 89 metri di lunghezza, 10 di larghezza e 12 di altezza.

Contesto e storia

La via d’acqua precedette il ponte. Intorno al 1481 fu scavato un primo canale per il passaggio di piccole imbarcazioni e per rafforzare la difesa del castello; lo attraversava un ponte in pietra a tre arcate, detto Ponte di Porta Lecce. Il vero canale navigabile risale alla seconda metà dell’Ottocento e fu scavato per realizzare l’Arsenale della Marina Militare, destinato a definire la città moderna. L’arsenale fu inaugurato da Umberto I nel 1889, due anni dopo il ponte.

Il ponte seguì quasi subito la costruzione del canale. Inaugurato nel 1887 e dedicato a san Francesco di Paola, protettore dei marinai, fu la prima struttura metallica a campata unica del genere a Taranto, progettata e costruita da un’impresa napoletana. Le cronache marittime dell’epoca documentano la cerimonia di domenica 22 maggio 1887, alla presenza del viceammiraglio Ferdinando Acton, comandante del dipartimento marittimo; i lavori furono affidati all’impresa Cottrau sotto la direzione del Genio militare. Il ponte in muratura precedente fu demolito per realizzare l’opera. Nel 1957–1958 l’intero meccanismo fu ricostruito secondo lo stesso principio e diede al ponte l’aspetto operativo attuale.